Cause di Morte nel Mondo Mappate in 204 Paesi nel Corso di Tre Decenni

Lo studio Global Burden of Disease (GBD) 2023 rappresenta il più ampio sforzo sistematico mai intrapreso per quantificare la mortalità umana. Catalogando 292 distinte cause di morte in 204 paesi, 660 localizzazioni subnazionali e 34 anni di dati (1990–2023), offre una visione longitudinale senza precedenti su come e perché le persone muoiono — e su come tale quadro stia cambiando.

Lo studio ha adottato un rigoroso framework di analisi sistematica, integrando dati di registrazione anagrafica, registrazioni di autopsia verbale, sistemi di sorveglianza e letteratura scientifica pubblicata. Sono stati applicati modelli statistici — tra cui i modelli ensemble per le cause di morte (CODEm) e lo smoothing bayesiano spaziotemporale — per stimare i tassi di mortalità con intervalli di incertezza per ogni localizzazione, anno, fascia d'età e sesso. Ciò ha consentito confronti omogenei tra sistemi sanitari profondamente diversi e contesti con qualità dei dati molto variabile.

Il risultato principale è una profonda transizione epidemiologica. I tassi di mortalità standardizzati per età relativi alle malattie trasmissibili, materne, neonatali e nutrizionali sono diminuiti drasticamente dal 1990, a testimonianza dei progressi ottenuti grazie alla vaccinazione, al miglioramento delle condizioni igienico-sanitarie e alla maggiore accessibilità alle cure — in particolare nell'Africa subsahariana e nell'Asia meridionale. Tuttavia, le malattie non trasmissibili (MNT), guidate dalla cardiopatia ischemica, dall'ictus e dalla broncopneumopatia cronica ostruttiva, dominano oggi la mortalità globale e mostrano tassi di declino molto più lenti. Le malattie cardiovascolari da sole rappresentano circa un terzo di tutti i decessi nel mondo.

Il COVID-19 ha introdotto una disruption storica. La pandemia ha determinato una brusca inversione nei guadagni di aspettativa di vita tra il 2020 e il 2022, con il virus che si è collocato tra le principali cause di morte a livello globale durante gli anni di picco. Le analisi sulla mortalità in eccesso suggeriscono che i conteggi ufficiali dei decessi da COVID-19 sottostimino in modo sostanziale il reale impatto della pandemia, in particolare nei contesti a reddito più basso, dove l'infrastruttura di sorveglianza è più debole.

L'invecchiamento della popolazione sta ridisegnando i conteggi assoluti dei decessi anche nei contesti in cui i tassi stanno migliorando. Man mano che grandi coorti in Asia e altrove entrano nelle fasce d'età più avanzate, il numero totale di decessi per MNT legate all'età è in aumento inesorabile. Questa pressione demografica sottolinea la rilevanza di questi dati per la longevità: estendere gli anni di vita in salute e comprimere la morbilità richiederà interventi mirati contro le malattie che dominano la tarda vita — malattie cardiovascolari, cancro, diabete e demenza.

La disuguaglianza geografica rimane marcata. La mortalità nei bambini sotto i 5 anni e i decessi per malattie infettive restano concentrati in modo sproporzionato nei paesi a basso reddito, mentre le nazioni ad alto reddito sopportano una quota maggiore del carico di MNT e lesioni. Le analisi subnazionali rivelano che le medie nazionali mascherano frequentemente disparità estreme all'interno dei singoli paesi. Per i professionisti e i responsabili politici orientati alla longevità, questi dati forniscono una mappa granulare che identifica dove l'invecchiamento biologico, lo stile di vita e i fattori ambientali si intersecano in modo più letale — e dove gli interventi produrrebbero i maggiori guadagni in anni di vita in salute.