I batteri intestinali privati di fibre potrebbero iniziare a nutrirsi del rivestimento protettivo dell'intestino

Mangiare più alimenti vegetali è costantemente associato a una salute migliore, ma i motivi esatti sono ancora in fase di scoperta. Due nuovi studi guidati da Jenna AbuSalim e Joshua Rabinowitz presso la sede di Princeton del Ludwig Institute for Cancer Research aggiungono dettagli al quadro, suggerendo che le fibre siano solo una parte della storia.

Lo studio pubblicato su PNAS ha esaminato i metaboliti fenolici, sostanze chimiche prodotte quando i batteri intestinali metabolizzano gli amminoacidi tirosina e fenilalanina. Due composti derivati dalla fenilalanina, il fenilpropionato e l'acido ippurico, sono associati a un peso corporeo sano e a una migliore salute intestinale. Due composti derivati dalla tirosina, il p-cresolo solfato e il fenolo solfato, sono stati collegati a esiti peggiori nei pazienti oncologici e a effetti dannosi in tutto l'organismo nelle persone con malattia renale.

I ricercatori riferiscono che le fibre vegetali e alcune proteine vegetali resistenti alla digestione spingono la comunità microbica verso i prodotti benefici e lontano da quelli dannosi. Quando le fibre scarseggiano, i batteri possono invece nutrirsi dello strato protettivo di muco che riveste l'intestino, un cambiamento che può generare composti potenzialmente dannosi. Un secondo articolo, pubblicato a giugno su Nature Metabolism, mette in discussione la convinzione di lunga data secondo cui molte sostanze chimiche importanti presenti in circolo avrebbero origine esclusivamente dai microbi intestinali.

Per i lettori, l'implicazione è che la qualità della dieta influenza non solo quali microbi vivono nell'intestino, ma anche ciò che producono. Rabinowitz osserva che la dieta è molto promettente per controllare il microbiota e i suoi prodotti, ma che interventi efficaci richiedono di sapere quali componenti alimentari controllano quali prodotti microbici. Un apporto adeguato di fibre e una varietà di alimenti vegetali integrali, compresi vegetali ricchi di proteine come legumi e cereali, sono priorità pratiche ragionevoli.

Valgono diverse avvertenze. L'estratto fornito è incompleto e non descrive i modelli di studio, la numerosità dei campioni né l'entità degli effetti. Le associazioni tra metaboliti ed esiti come peso, cancro e malattia renale non costituiscono prova di causalità. I risultati potrebbero non essere direttamente trasferibili all'uomo e non vengono raccomandate dosi specifiche di fibre o proteine. I lettori dovrebbero consultare gli articoli originali di PNAS e Nature Metabolism prima di trarre conclusioni definitive.