Le Rangers Donne Preservano la Massa Muscolare Meglio degli Uomini Durante un Estenuante Addestramento al Combattimento di 61 Giorni

Comprendere come il corpo umano risponde a uno stress fisico estremo e prolungato è fondamentale sia per la prontezza operativa militare sia per la scienza della performance atletica in senso più ampio. Fino ad oggi, si sapeva poco su come uomini e donne rispondano in modo diverso alle richieste combinate di privazione del sonno, elevato dispendio fisico e apporto calorico limitato che caratterizzano l'addestramento militare d'élite.

Ricercatori del US Army Research Institute of Environmental Medicine hanno studiato 37 soldati — 10 donne e 27 uomini — durante il completamento del US Army Ranger Training Course, un programma di oltre 61 giorni ampiamente considerato uno dei corsi militari più impegnativi fisicamente e mentalmente al mondo. Utilizzando l'acqua doppiamente marcata per misurare il dispendio energetico giornaliero totale e la raccolta degli involucri alimentari per stimare l'apporto dietetico, il team ha monitorato il bilancio energetico e la composizione corporea tramite scansioni DEXA prima dell'addestramento e al termine di ciascuna delle tre fasi.

Nonostante le donne iniziassero con una massa corporea e una massa priva di grasso inferiori, ma una massa grassa maggiore rispetto agli uomini, hanno preservato la massa magra in modo significativamente migliore in ogni fase dell'addestramento. Gli uomini hanno perso più peso corporeo totale nel corso del programma. Entro la fase finale, la differenza di sesso nella massa grassa era scomparsa, suggerendo che le donne abbiano esaurito le riserve adipose in modo più completo. Il dispendio energetico giornaliero totale era più elevato negli uomini durante le fasi uno e due, ma convergeva nella fase tre. Le donne hanno aumentato notevolmente l'apporto calorico tra la fase uno e la fase due, in misura maggiore rispetto agli uomini.

Il risultato più rilevante è che l'entità della variazione nel bilancio energetico non differiva in base al sesso — il che significa che entrambi i gruppi hanno sperimentato uno stress metabolico proporzionalmente simile. Questo mette in discussione l'assunto che le soldatesse affrontino sfide fisiologiche particolarmente diverse in ambienti di addestramento estremo.

Per clinici, allenatori e nutrizionisti militari, questi risultati suggeriscono che strategie nutrizionali specifiche per sesso possano essere appropriate non perché le donne rispondano peggio, ma perché le loro traiettorie di composizione corporea differiscono in modo significativo. Preservare la massa magra nelle atlete e nelle soldatesse in regime di restrizione calorica potrebbe richiedere un intervento minore rispetto a quanto precedentemente ipotizzato.