La Dieta che Imita il Digiuno si Rivela Sicura per le Pazienti Cinesi con Cancro al Seno in Chemioterapia

Il cancro al seno è il secondo tumore più comune nelle donne cinesi, con la chemioterapia che svolge un ruolo centrale nel trattamento. Tuttavia, la chemio è associata ad aumento di peso, incremento della massa grassa, disfunzione metabolica e riduzione della qualità della vita—fattori che peggiorano indipendentemente la prognosi. La dieta mima-digiuno (fasting-mimicking diet, FMD), sviluppata dal Prof. Valter Longo, è un protocollo dietetico a breve termine, a base vegetale e a basso contenuto calorico, che si ipotizza protegga le cellule sane sensibilizzando al contempo le cellule tumorali alla chemioterapia attraverso la resistenza differenziale allo stress (differential stress resistance, DSR) e la modulazione delle vie IGF-1/mTOR.

Questo studio pilota a braccio singolo condotto presso il Ruijin Hospital di Shanghai ha arruolato 30 pazienti donne con cancro al seno (età media 42 anni, BMI medio 22,8) in trattamento con regimi chemioterapici EC o TC. Un team multidisciplinare cinese ha adattato la FMD in un formato basato su ricette, utilizzando alimenti locali familiari anziché prodotti sostitutivi del pasto di origine occidentale. Le pazienti hanno seguito la FMD di 5 giorni (dal giorno −4 fino al giorno della chemioterapia) per tre cicli chemioterapici consecutivi, consumando circa il 50% delle calorie abituali il primo giorno e circa il 34% dal secondo al quinto giorno, con macronutrienti orientati verso grassi vegetali (44–56%), carboidrati moderati (34–47%) e basso apporto proteico (9–10%). Tra un ciclo e l'altro, le pazienti riprendevano un'alimentazione normale.

Ventisette delle 30 partecipanti (90%) hanno completato tutti e tre i cicli di FMD. Gli eventi avversi di grado III o superiore si sono verificati soltanto nel 5,95% delle esposizioni alla FMD (5 su 84 cicli completati), ben al di sotto della soglia di sicurezza prestabilita. I disturbi lievi più comuni hanno incluso affaticamento, capogiri e cefalea, coerenti con gli effetti noti correlati al digiuno. L'aderenza alle ricette prescritte è stata elevata, monitorata tramite diari alimentari giornalieri e sessioni di verifica su WeChat con infermiere specializzate.

Gli effetti metabolici sono stati significativi. I livelli di IGF-1 si sono ridotti significativamente rispetto al basale alla fine del primo ciclo di FMD (B = −23,29, p = 0,001) e del secondo ciclo (B = −16,20, p = 0,023), sebbene l'effetto si sia attenuato entro il terzo ciclo (B = −8,37, p = 0,327), probabilmente a causa di un fenomeno di adattamento. Dopo tre cicli e un periodo di washout di 21 giorni, le pazienti hanno mostrato riduzioni significative della massa corporea (−2,04 kg), della massa grassa (−1,88 kg), dell'area di grasso viscerale (−14,78%) e della circonferenza vita (−4,01 cm), mentre la massa muscolare scheletrica è rimasta stabile (−0,05 kg, p = 0,270). Anche i marcatori lipidici e proteici sono stati monitorati dopo il ciclo.

Questi risultati sono importanti per diversi motivi. In primo luogo, dimostrano una prova di concetto che una FMD culturalmente adattata e basata su alimenti reali—che non richiede kit di sostituzione del pasto importati—è fattibile in una popolazione con forti tradizioni alimentari consolidate. In secondo luogo, il profilo di perdita di grasso con preservazione della massa muscolare è clinicamente auspicabile, poiché la sarcopenia associata alla chemioterapia rappresenta un rischio noto. In terzo luogo, la riduzione di IGF-1 è meccanicisticamente collegata a una maggiore chemiosensibilità delle cellule tumorali, suggerendo che la dieta possa potenziare l'efficacia del trattamento. Lo studio getta le basi per un più ampio trial controllato randomizzato con endpoint di risposta tumorale.