Le Cellule Morenti Possono Tornare in Vita e Questo Ha Importanti Implicazioni per il Cancro

Il confine tra vita e morte a livello cellulare è meno assoluto di quanto si credesse un tempo. Il termine "anastasi" — dal greco per resurrezione — descrive la capacità delle cellule di invertire il processo apoptotico anche dopo aver superato i principali punti di controllo della morte programmata. Sebbene questo fenomeno sia stato documentato nelle cellule tumorali, la sua presenza nelle cellule staminali umane sane è meno ben caratterizzata e comporta implicazioni significative sia per l'oncologia che per la medicina rigenerativa.

Ricercatori dell'Institute of Biomedical Chemistry di Mosca hanno studiato l'anastasi in tre tipi di cellule mesenchimali: MSC derivate dal fegato umano, MSC placentari e fibroblasti cutanei. Le cellule sono state esposte a tre noti induttori dell'apoptosi — etanolo, staurosporina e doxorubicina — a concentrazioni progettate per essere sub-letali, e successivamente monitorate per il recupero della morfologia e della capacità proliferativa.

Il risultato principale è che l'anastasi è un fenomeno reale, dipendente sia dal tipo cellulare che dall'agente utilizzato. Le cellule trattate con dosi non letali di etanolo o basse concentrazioni di doxorubicina si sono riprese con successo, ripristinando l'aspetto normale e riprendendo la divisione. La staurosporina, al contrario, ha indotto uno stato citostático irreversibile anche a concentrazioni che non uccidevano le cellule direttamente — un esito distinto e preoccupante che suggerisce un deterioramento funzionale permanente in assenza di morte cellulare.

Questi risultati sono rilevanti perché l'esposizione sub-letale alla chemioterapia è una realtà clinica. Le cellule tumorali ai margini delle zone di trattamento possono sperimentare l'anastasi e risultare più resistenti. La scoperta che le MSC sane condividono questa capacità solleva analoghe preoccupazioni nei contesti delle terapie rigenerative e della guarigione delle ferite. Pone inoltre interrogativi sul fatto che le cellule sopravvissute all'anastasi accumulino danni al DNA o alterazioni epigenetiche che aumentano il rischio di cancro.

Tra i limiti dello studio vi sono la natura in vitro del lavoro e il numero limitato di tipi cellulari esaminati. Come l'anastasi si manifesti in vivo, sotto la sorveglianza immunitaria e all'interno dei microambienti tissutali, rimane una questione aperta e cruciale.