Dr. Tommy Wood su Come Accelerare l'Apprendimento e Proteggere il Cervello con l'Avanzare dell'Età

Il declino cognitivo è una delle conseguenze dell'invecchiamento più temute, eppure le neuroscienze emergenti suggeriscono che gran parte di esso sia modificabile. In questo episodio del podcast Huberman Lab, il Dr. Tommy Wood — un medico-scienziato con competenze in neuroplasticità e metabolismo cerebrale — delinea un framework completo e basato sull'evidenza per mantenere e persino potenziare la funzione cognitiva nel corso della vita.

Wood inizia chiarendo come funziona la neuroplasticità: non è una risorsa fissa che si esaurisce con l'età, ma un processo che cambia carattere. I cervelli più giovani si affidano principalmente alla formazione di sinapsi e alla neurogenesi, mentre i cervelli più anziani dipendono sempre più dalla preservazione e dal perfezionamento delle reti esistenti. Questa distinzione ha un'importanza pratica — gli adulti più anziani possono ancora apprendere in modo efficiente, ma traggono maggior beneficio da compiti nuovi e stimolanti che costringono il cervello a reclutare circuiti poco utilizzati, piuttosto che ricorrere alle routine familiari.

Un tema centrale è la sinergia tra sfida fisica e cognitiva. Wood spiega che l'esercizio fisico — in particolare le combinazioni di allenamento aerobico e di resistenza — determina cambiamenti significativi nel volume e nell'integrità della sostanza grigia e bianca del cervello. L'allenamento a intervalli ad alta intensità sembra particolarmente efficace per il rilascio di fattori neurotrofici. Sottolinea che il volume di esercizio deve essere ottimizzato, non semplicemente massimizzato, e che lo stress cronico da sovrallenamento può contrastare i benefici cognitivi attraverso la disregolazione del cortisolo.

Sul fronte della nutrizione, Wood evidenzia i nutrienti fondamentali per il supporto cerebrale, tra cui gli acidi grassi omega-3, e sottolinea che le analisi del sangue sono il metodo più affidabile per confermarne l'adeguatezza. Affronta i composti GLP-1, i peptidi e gli stimolanti con utile sfumatura — notando che sentirsi più acuti non equivale sempre a miglioramenti misurabili delle prestazioni. Evidenzia inoltre la sorprendente scoperta che il vaccino contro l'herpes zoster è associato a una riduzione significativa del rischio di demenza.

Per quanto riguarda le commozioni cerebrali e i traumi cranici, la supplementazione con creatina emerge come un agente protettivo e di supporto al recupero promettente. Nel corso di tutto l'episodio, il background clinico di Wood garantisce che le raccomandazioni siano fondate, realistiche e direttamente applicabili.