Gli Adulti Cinesi Perdono Metà della Loro Capacità Funzionale Dopo i 60 Anni, Secondo un Importante Studio

Man mano che la popolazione mondiale invecchia rapidamente, comprendere come le capacità fisiche e mentali declinano nel corso della vita adulta è essenziale per progettare interventi efficaci a favore dell'invecchiamento in salute. Il concetto dell'OMS di Capacità Intrinseca (CI) — che comprende locomozione, cognizione, vitalità, benessere psicologico e funzione sensoriale — offre una prospettiva funzionale e non centrata sulla malattia per questa valutazione. Tuttavia, la maggior parte delle ricerche precedenti sulla CI si è concentrata sugli adulti anziani in contesti occidentali, lasciando una lacuna critica nei dati a livello di popolazione relativi alla Cina e ad altri contesti asiatici.

Questo studio ha utilizzato i dati di base della coorte PENG ZU, uno studio longitudinale rappresentativo a livello nazionale su 17.086 adulti cinesi di età compresa tra 25 e 89 anni, provenienti da più province. La CI è stata misurata in cinque domini utilizzando sia questionari auto-riferiti sia test di performance fisica, tra cui forza della presa, velocità dell'andatura, valutazioni cognitive e auto-segnalazioni sensoriali. Un punteggio composito di CI è stato calcolato utilizzando punteggi di dominio ponderati, standardizzati su una scala da 0 a 100, consentendo confronti interpretabili tra gruppi di età e sessi.

La CI è diminuita progressivamente e continuamente nel corso della vita adulta, ma il tasso di declino si è accelerato bruscamente dopo i 60 anni negli uomini e i 62 anni nelle donne — identificati tramite regressione a tratti come formali punti di inflessione. I punteggi medi di CI sono scesi da 67,8 (DS=14) negli adulti sotto i 60 anni a 48,6 (DS=17) in quelli di 60 anni e oltre. È importante sottolineare che la variabilità inter-individuale nella CI è aumentata notevolmente dopo i 60 anni, con il coefficiente di variazione che è aumentato significativamente tra gruppi di età adiacenti — indicando una crescente eterogeneità nelle traiettorie di invecchiamento. Tra i partecipanti di età pari o superiore ai 60 anni, solo il 6% ha mantenuto una CI elevata, mentre quasi un terzo ha mostrato una perdita di capacità da moderata a grave. L'analisi per singolo dominio ha rivelato i maggiori declini tra le fasce d'età 50–54 e 85–89 anni nella cognizione (60,7%), nella locomozione (52,9%), nella vitalità (51,0%) e nella funzione sensoriale (39,5%), mentre il dominio psicologico è rimasto relativamente stabile nel corso della vita.

L'ANOVA multivariata ha identificato l'età, il livello di istruzione e la consapevolezza della salute come i tre fattori più influenti associati alla CI. La consapevolezza della salute — operazionalizzata come la convinzione auto-riferita della responsabilità personale nel mantenimento della propria salute — è risultata indipendentemente associata a punteggi di CI più elevati ed è risultata anche inversamente associata alla disabilità nelle ADL/IADL in tutti i gruppi di età, suggerendo che potrebbe riflettere comportamenti più ampi di promozione della salute. Un livello di istruzione più elevato si è rivelato ugualmente protettivo. Questi risultati erano coerenti tra i sessi, sebbene le donne abbiano mostrato punti di inflessione leggermente più tardivi e pattern alquanto diversi a livello di dominio.

I principali punti di forza dello studio includono il grande campione rappresentativo a livello nazionale che copre un'ampia fascia di età adulta (25–89 anni), la valutazione della CI su più domini che combina misure oggettive e soggettive, e l'identificazione di un fattore nuovo e potenzialmente modificabile (la consapevolezza della salute). Le principali limitazioni includono la natura trasversale dell'analisi di base (che limita l'inferenza causale), la dipendenza dall'auto-segnalazione per diversi domini e la possibilità che gli individui più sani fossero più propensi a partecipare. Il follow-up longitudinale all'interno della coorte PENG ZU sarà essenziale per confermare se i correlati identificati — in particolare la consapevolezza della salute — predicano le traiettorie di CI nel tempo.