Alcuni batteri intestinali potrebbero predire la velocità con cui invecchia il tuo organismo

L'invecchiamento biologico non sempre corrisponde al numero di compleanni festeggiati. Alcune persone invecchiano più rapidamente a livello molecolare, altre più lentamente. Individuare i fattori modificabili alla base di questa differenza è un obiettivo centrale della scienza della longevità, e il microbiota intestinale è un candidato di primo piano perché cambia con le abitudini quotidiane.

I ricercatori dell'University of Hawaii at Manoa, in uno studio pubblicato su Scientific Reports, hanno esaminato campioni di feci e di sangue di 123 adulti di un'ampia fascia di età. Hanno tracciato il profilo dei batteri presenti nell'intestino di ciascun partecipante e li hanno confrontati con DunedinPACE, un biomarcatore epigenetico creato per stimare la velocità con cui si accumulano nell'organismo i cambiamenti legati all'invecchiamento. La composizione del microbiota intestinale è risultata significativamente associata a DunedinPACE, e le differenze microbiche spiegavano circa il 15% della variabilità nella velocità di invecchiamento biologico.

Alcune specie si sono distinte. Bifidobacterium adolescentis, un batterio comunemente presente negli intestini sani, è stato tra quelli più fortemente associati a un invecchiamento biologico più lento. Succinivibrio dextrinosolvens ha mostrato una delle associazioni più forti con un invecchiamento più rapido. Da notare che le associazioni sono rimaste valide indipendentemente dall'età anagrafica, il che suggerisce che il microbiota contenga informazioni sull'invecchiamento che vanno oltre il calendario.

Il messaggio pratico è cauto ma incoraggiante. Il microbiota risponde a dieta, stile di vita e ambiente, quindi potrebbe diventare una leva per influenzare le traiettorie di invecchiamento e, in futuro, servire come biomarcatore per la salute di precisione. Si sa già che diete ricche di fibre e varie favoriscono i bifidobatteri benefici, ma questo studio non ha testato alcun intervento, quindi non ne deriva alcuna raccomandazione alimentare specifica.

Si applicano diverse avvertenze. Il campione era piccolo e il disegno dello studio era trasversale, quindi non può dimostrare se i batteri influenzino l'invecchiamento o se, al contrario, siano l'invecchiamento e gli stati di salute correlati a rimodellare il microbiota. Circa l'85% della variabilità nel ritmo di invecchiamento non è spiegato dai batteri intestinali. I risultati richiedono una replicazione in coorti più ampie e più eterogenee e, idealmente, in studi di intervento, prima che si possano considerare specifiche specie come bersagli o come probiotici per rallentare l'invecchiamento.