I pazienti oncologici aspettano più a lungo che mai per ricevere le cure

La diagnosi di cancro è già di per sé un evento che cambia la vita, ma il periodo di attesa prima dell'inizio del trattamento aggiunge un ulteriore peso psicologico e fisiologico. Un nuovo studio conferma ora che questo periodo di attesa si è allungato significativamente per i pazienti negli Stati Uniti, con reali implicazioni per la sopravvivenza e gli anni di vita in salute.

I ricercatori guidati dal chirurgo oncologo Tim Donahue dell'UCLA hanno analizzato i dati del National Cancer Database, gestito dall'American College of Surgeons, relativi agli anni dal 2012 al 2023. Lo studio ha incluso più di 2,7 milioni di pazienti diagnosticati con tumori in stadio da 1 a 3 su sei tipi di cancro, tutti considerati idonei alla chirurgia al momento della diagnosi. Il team ha misurato il tempo intercorso dalla diagnosi a qualsiasi primo trattamento, che fosse chirurgico, radiologico o sistemico.

Il risultato più significativo è stata la coerenza della tendenza. Indipendentemente dal tipo di tumore, i pazienti oggi aspettano più a lungo prima di iniziare il trattamento rispetto a un decennio fa. Questo schema uniforme attraverso i diversi tipi di cancro suggerisce che il problema sia sistemico piuttosto che legato a una singola malattia o specialità. I ritardi possono permettere ai tumori di avanzare di stadio o di diffondersi, riducendo le opzioni terapeutiche e le probabilità di guarigione.

Dal punto di vista della longevità e degli anni di vita in salute, un trattamento oncologico tempestivo è fondamentale. I tumori in stadio precoce, individuati e trattati prontamente, hanno prognosi di gran lunga migliori. I ritardi erodono questo vantaggio. Per i pazienti che già gestiscono comorbilità legate all'età, un tumore più avanzato all'inizio del trattamento può ridurre drasticamente l'aspettativa di vita in salute.

Questo studio è limitato dalla dipendenza da un unico database nazionale e non identifica ancora le cause profonde dei ritardi — che si tratti di carenza di personale, colli di bottiglia diagnostici, autorizzazioni assicurative o aumento dei volumi di casi. I risultati completi e l'analisi causativa sono accessibili solo a pagamento. Sono necessarie una verifica indipendente e un'indagine meccanicistica più approfondita prima che possano essere raccomandate specifiche misure di intervento sistemico.