I sopravvissuti a interventi neurochirurgici presentano un tasso di mortalità superiore del 18% e deficit cognitivi duraturi a distanza di un decennio

L'ematoma subdurale cronico (cSDH) — una raccolta di sangue tra il cervello e la sua membrana esterna — è una delle condizioni neurochirurgiche più comuni negli adulti anziani, e la sua incidenza è in aumento con l'invecchiare della popolazione. Sebbene il drenaggio chirurgico sia generalmente efficace nell'alleviare i sintomi acuti, si sapeva molto poco di ciò che accade ai pazienti nel corso del decennio successivo. Questo studio dell'Ospedale Universitario di Berna, in Svizzera, fornisce i dati più completi finora disponibili sugli esiti a lungo termine, monitorando sopravvivenza, funzione cognitiva e qualità della vita fino a 10 anni dopo l'intervento.

Lo studio ha arruolato 359 adulti sottoposti a trattamento chirurgico per cSDH tra giugno 2012 e agosto 2016 presso un singolo centro terziario. L'età media dei pazienti era di 73,4 anni e il 32,6% era di sesso femminile. Il follow-up per la mortalità si è esteso fino al 31 dicembre 2023 (follow-up medio di 9,55 anni), mentre la qualità della vita correlata alla salute (HRQoL) è stata valutata in modo trasversale fino al 31 dicembre 2024 (media di 10,05 anni). Per l'analisi della mortalità, ciascun paziente è stato abbinato a controlli della popolazione generale svizzera per età, sesso e mese di nascita. Tra i sopravvissuti, 147 hanno completato il questionario HRQoL e sono stati confrontati con norme di riferimento europee ponderate per età e sesso.

I risultati sulla sopravvivenza sono stati sorprendenti. A un anno, i pazienti con cSDH presentavano un tasso di sopravvivenza del 92,8% rispetto al 98,8% dei controlli abbinati — un divario di 6,0 punti percentuali con un rapporto di mortalità standardizzato (SMR) di 3,22 (IC 95%, 2,10–4,72), indicando che la mortalità postoperatoria precoce era più del triplo rispetto al tasso atteso. A cinque anni, la sopravvivenza era del 76,6% contro l'88,2% (eccesso di mortalità di 11,6 punti percentuali; SMR 1,19). A 10 anni, la sopravvivenza era del 55,5% contro il 73,5% — un deficit di 18 punti percentuali — con un hazard ratio di 2,02 (IC 95%, 1,73–2,37; log-rank P<0,001). L'SMR a 10 anni era di 1,12, suggerendo un rischio di mortalità in eccesso persistente ma attenuato nel tempo.

Tra i sopravvissuti che hanno completato le valutazioni HRQoL, la funzione cognitiva (CF) è emersa come il dominio con le compromissioni più costanti. Gli uomini hanno ottenuto una media di 77,6 (DS 22,6) sulla CF rispetto a una media di controllo di 87,38 (P<0,001), mentre le donne hanno ottenuto 70,2 (DS 24,8) rispetto a 86,50 (P<0,001). Gli uomini hanno mostrato anche una funzione fisica significativamente più bassa (75,9 vs 83,22; P<0,001), una funzione di ruolo più bassa (74,9 vs 84,87; P<0,001) e una funzione sociale più bassa (84,3 vs 90,00; P=0,02). Le donne hanno mostrato una funzione di ruolo più bassa (69,0 vs 80,91; P=0,02) oltre ai deficit cognitivi. È importante sottolineare che la funzione emotiva e la qualità della vita globale non differivano significativamente dalle norme della popolazione in nessuno dei due sessi — a suggerire che i pazienti si adattano psicologicamente anche in presenza di limitazioni funzionali oggettive.

Gli autori sostengono che questi risultati abbiano dirette implicazioni cliniche. L'SMR precoce di 3,22 a un anno suggerisce che il periodo perioperatorio e la fase immediatamente successiva alla dimissione comportano il maggiore rischio in eccesso, probabilmente determinato da comorbilità, recidive o complicazioni. I deficit cognitivi e funzionali persistenti a 10 anni sottolineano che il cSDH non è semplicemente un problema meccanico risolto con il drenaggio — lascia sequele neurologiche durature. Gli autori auspicano programmi strutturati di riabilitazione postoperatoria, un monitoraggio cognitivo a lungo termine e percorsi di cura che si estendano ben oltre l'episodio neurochirurgico acuto. Tra le limitazioni si annoverano il disegno monocentrico, il tasso relativamente elevato di mancata risposta tra i sopravvissuti alla valutazione HRQoL (che introduce un potenziale bias da sopravvivenza e da risposta) e l'assenza di dati basali pre-chirurgici sull'HRQoL, che rende impossibile determinare in quale misura la compromissione fosse precedente all'ematoma.