Le Tecniche di Stimolazione Cerebrale Mostrano Promettenti Risultati Preliminari nel Sollievo dal Dolore Oncologico

Il dolore oncologico colpisce fino al 64% dei pazienti e rimane inadeguatamente controllato nonostante le opzioni farmacologiche disponibili, che comportano effetti collaterali significativi tra cui sonnolenza, compromissione cognitiva e rischio di dipendenza. Man mano che i regimi a base di oppioidi raggiungono i loro limiti, clinici e ricercatori sono alla ricerca di alternative non invasive in grado di integrare le terapie esistenti senza aggravare il carico farmacologico.

Questa revisione sistematica, condotta seguendo le linee guida PRISMA e registrata su PROSPERO (CRD42025635416), ha consultato cinque principali banche dati — PubMed, Web of Science, Scopus, ProQuest e CENTRAL — identificando 657 studi potenzialmente rilevanti. Dopo un rigoroso processo di selezione, sono stati inclusi 8 trial randomizzati controllati provenienti da quattro paesi (Giappone, Egitto, Brasile e USA), per un totale di 349 pazienti. Tre trial hanno studiato la rTMS e cinque la tDCS. La valutazione della qualità ha utilizzato la checklist del Joanna Briggs Institute (JBI). La concordanza tra i valutatori nella fase di screening è stata dell'83%, con le discrepanze risolte da un terzo revisore.

Per quanto riguarda la rTMS, lo studio più rilevante (Goto et al., 2020) era un RCT pilota condotto su pazienti con cancro alla mammella e tumori ginecologici, che utilizzava una stimolazione a 5 Hz sulla M1 sinistra, mostrando riduzioni significative sulla scala VAS del dolore (p=0,03) e sull'SF-MPQ2 (p=0,01) rispetto al basale. Per la tDCS, Hanna et al. (2023) hanno riscontrato una riduzione del VAS del 32% nel gruppo attivo rispetto al 3% nel gruppo con stimolazione sham, in pazienti con cancro alla mammella e sindrome da dolore post-mastectomia (p=0,041 tra i gruppi). Ibrahim et al. (2018) hanno analogamente osservato una riduzione significativa del dolore con tDCS reale rispetto a quella sham. La razionale neurobiologica si basa sulla stimolazione della M1 e della corteccia prefrontale (DLPFC), che attiva le vie inibitorie discendenti coinvolgenti il talamo, la sostanza grigia periacqueduttale e il midollo ventromediale rostrale, nonché la modulazione cognitivo-affettiva top-down delle reti del dolore.

Tra gli studi analizzati, la rTMS è sembrata produrre un'insorgenza analgesica più rapida ma di durata inferiore, mentre la tDCS — in particolare su sessioni multiple — ha mostrato benefici sostenuti, seppur modesti. Entrambe le tecniche sono risultate generalmente ben tollerate, con effetti avversi di lieve entità. Tuttavia, il corpo di evidenze è ancora agli esordi: le dimensioni campionarie erano ridotte (da 11 a 68 pazienti), i periodi di follow-up erano brevi, i protocolli di stimolazione variavano notevolmente e i tipi di tumore erano eterogenei, limitando la possibilità di confronti diretti o di una meta-analisi aggregata.

La revisione conclude che la stimolazione cerebrale non invasiva rappresenta una promessa preliminare ma concreta come trattamento aggiuntivo nella gestione del dolore oncologico. È fondamentale sottolineare che nessuna delle due tecniche sostituisce la terapia farmacologica, ma entrambe potrebbero ridurre in modo significativo il carico algico e potenzialmente diminuire il fabbisogno di oppioidi. Le ricerche future dovrebbero standardizzare i protocolli di stimolazione, condurre confronti diretti tra rTMS e tDCS, estendere la durata del follow-up ed esplorare l'integrazione con strategie comportamentali e farmacologiche al fine di massimizzare e prolungare i benefici analgesici.