Un esame del sangue predice il rischio di Alzheimer fino a un decennio prima della comparsa dei sintomi

La malattia di Alzheimer colpisce milioni di anziani e attualmente non dispone di strumenti di allerta precoce ampiamente disponibili che siano al tempo stesso economici e accurati. Un nuovo studio multicoorte pubblicato su JAMA e presentato all'Alzheimer's Association International Conference del 2026 offre un potenziale avanzamento trasformativo: un semplice esame del sangue che misura la tau 217 fosforilata nel plasma (p-tau217) può prevedere il deterioramento cognitivo fino a un decennio prima della comparsa dei sintomi in anziani altrimenti sani.

I ricercatori guidati da Rachel Buckley, PhD, del Mass General Brigham hanno aggregato i dati di 2.684 anziani cognitivamente integri provenienti da sei coorti osservazionali e di trial clinici che coprono il Nord America, il Giappone e l'Australia. L'arruolamento è iniziato già nel 2004, con un follow-up esteso fino al 2025. I livelli plasmatici di p-tau217 e le immagini PET dell'amiloide sono stati misurati all'arruolamento, e i partecipanti sono stati monitorati per il declino cognitivo tramite i punteggi del Clinical Dementia Rating nel corso di un follow-up mediano di 5,4 anni.

I risultati sono stati notevoli. Gli individui con livelli molto elevati di p-tau217 presentavano un rischio stimato del 38% di progredire verso il deterioramento cognitivo entro 5 anni e del 78% entro 10 anni. Mostravano inoltre un declino cognitivo più rapido nei punteggi compositi standardizzati. Aspetto cruciale, la p-tau217 ha fornito un valore predittivo superiore alla sola PET dell'amiloide, suggerendo che riflette aspetti della biologia della malattia di Alzheimer non catturati dalle placche amiloidi.

Per gli adulti attenti alla propria salute, questa ricerca segnala che i test sui biomarcatori ematici potrebbero presto consentire una stratificazione del rischio personalizzata decenni prima della comparsa dei problemi di memoria — aprendo potenzialmente una finestra per interventi precoci con terapie modificanti la malattia di nuova generazione come lecanemab e donanemab, entrambi ora approvati dalla FDA.

Tuttavia, si applicano alcune importanti avvertenze. I ricercatori avvertono esplicitamente che la p-tau217 non è ancora raccomandata per lo screening di routine negli individui cognitivamente sani. I risultati sono destinati a far avanzare i modelli di stima del rischio individualizzato, senza modificare immediatamente la pratica clinica. Prima di un utilizzo su larga scala sono necessari studi di validazione più ampi e su popolazioni più eterogenee.