I pattern anticorpali nel sangue segnalano la malattia infiammatoria intestinale con dieci anni di anticipo rispetto alla diagnosi

La malattia infiammatoria intestinale (IBD) è un gruppo di disturbi cronici, principalmente la malattia di Crohn e la colite ulcerosa, in cui il sistema immunitario provoca un'infiammazione persistente nel tratto digerente. Gli scienziati ritengono sempre più che la malattia abbia inizio anni prima che i sintomi portino a una diagnosi, ma i cambiamenti immunitari di questa fase silente sono stati finora poco compresi. Individuarli potrebbe consentire un intervento più precoce e migliori strategie di prevenzione.

I ricercatori hanno analizzato 2.000 campioni di siero ematico provenienti da 500 persone: 200 che hanno poi sviluppato la malattia di Crohn, 200 che hanno sviluppato la colite ulcerosa e 100 individui sani abbinati per età e sesso. I campioni sono stati raccolti alla diagnosi e circa 2, 4 e 10 anni prima. Il gruppo ha misurato le reazioni anticorpali a circa 357.000 antigeni derivati da batteri, virus, alimenti e tessuti dell'organismo stesso, rilevando 123.980 anticorpi unici.

Il risultato centrale è stato una ridotta diversità anticorpale nelle persone che hanno poi sviluppato una delle due malattie, rilevabile già 10 anni prima della diagnosi. Le due condizioni hanno inoltre mostrato firme diverse. Nei futuri pazienti con malattia di Crohn le risposte contro i herpesvirus e la flagellina batterica erano elevate, in particolare in chi ha sviluppato una malattia complicata o con coinvolgimento ileale, mentre le risposte contro i batteri capsulati diminuivano gradualmente con l'avvicinarsi della diagnosi. I futuri pazienti con colite ulcerosa hanno mostrato risposte crescenti contro i herpesvirus e gli autoantigeni.

Questi risultati suggeriscono che un giorno un pannello anticorpale basato sul sangue potrebbe identificare le persone a rischio elevato di IBD e, forse, prevedere chi svilupperà una malattia più grave. Ciò aiuterebbe a mirare il monitoraggio e, potenzialmente, il trattamento precoce prima che il danno intestinale si accumuli. Nulla di quanto emerso giustifica oggi lo screening di persone sane, e non è implicata alcuna azione sullo stile di vita.

Si applicano diverse cautele. I risultati sono stati presentati a un congresso e questo resoconto non descrive una pubblicazione sottoposta a revisione paritaria. La coorte è modesta, gli schemi anticorpali sono associazioni e non prove di causalità, e le risposte ai herpesvirus potrebbero riflettere una disregolazione immunitaria anziché un'infezione che causa la malattia. L'accuratezza predittiva, la validazione in popolazioni indipendenti, nonché il costo e la praticabilità di un simile test restano sconosciuti.