Gel all'Ossigeno a Batteria Previene le Amputazioni Diabetiche nei Test su Animali

Le ferite croniche colpiscono 12 milioni di persone ogni anno in tutto il mondo, con circa un paziente su cinque che alla fine necessita di amputazione. Queste lesioni difficili da trattare, definite come ferite che rimangono aperte per più di un mese, stanno diventando sempre più comuni con l'invecchiamento della popolazione e l'aumento dei tassi di diabete. Il problema centrale risiede nella privazione di ossigeno negli strati profondi del tessuto danneggiato, che intrappola le ferite in uno stato di infiammazione prolungata e impedisce una corretta guarigione.

I ricercatori dell'UC Riverside hanno sviluppato una soluzione rivoluzionaria: un gel alimentato a batteria che fornisce ossigeno in modo continuo esattamente dove è più necessario. Il materiale morbido e flessibile contiene acqua e un liquido antibatterico a base di colina. Collegato a una piccola batteria delle dimensioni di quella di un apparecchio acustico, funziona come un dispositivo elettrochimico in miniatura che scinde le molecole d'acqua e rilascia ossigeno in modo costante nel tempo.

A differenza dei trattamenti superficiali, questo gel si adatta ai contorni della ferita, riempiendo gli spazi dove i livelli di ossigeno sono più bassi e il rischio di infezione è più elevato. Il sistema mantiene il flusso di ossigeno per un massimo di un mese, supportando il processo di formazione di nuovi vasi sanguigni — che richiede diverse settimane — essenziale per la guarigione.

Negli studi su animali condotti su topi diabetici e anziani le cui ferite rispecchiano le lesioni croniche umane, i risultati sono stati notevoli. Le ferite non trattate non riuscivano a chiudersi e spesso si rivelavano fatali, mentre le ferite trattate con il gel guarivano completamente in circa 23 giorni, con la sopravvivenza di tutti gli animali quando le medicazioni venivano sostituite settimanalmente.

Questa innovazione potrebbe ridurre significativamente i tassi di amputazione e i costi sanitari, migliorando al contempo la qualità della vita di milioni di persone. La tecnologia potrebbe inoltre far progredire lo sviluppo di organi coltivati in laboratorio, ambito in cui la somministrazione costante di ossigeno rimane una sfida importante.