L'ashwagandha riduce il peso corporeo di 8,5 kg e abbatte lo stress nell'arco di 24 settimane

Lo stress cronico e il sovrappeso corporeo formano un ciclo che si autoalimenta: lo stress eleva il cortisolo, che favorisce l'accumulo di grasso viscerale, aumenta l'appetito e spinge verso il desiderio di cibi calorici di conforto — il che aggrava ulteriormente lo stress. Spezzare questo ciclo rappresenta una sfida centrale nella salute metabolica. L'ashwagandha (<em>Withania somnifera</em>), un'erba adattogena ben caratterizzata utilizzata nella medicina ayurvedica, ha dimostrato effetti di riduzione dello stress e abbassamento del cortisolo in studi precedenti, rendendola un candidato plausibile per la gestione combinata di stress e peso corporeo.

Questo trial prospettico, randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo ha arruolato 100 adulti di età compresa tra 19 e 65 anni con BMI tra 25,0 e 39,9 kg/m² presso un singolo centro a Mumbai, in India. I partecipanti sono stati randomizzati in rapporto 1:1 per ricevere 300 mg di estratto standardizzato di radice di KSM-66 Ashwagandha (>5% di withanolidi mediante HPLC) oppure un placebo identico a base di amido, due volte al giorno per 24 settimane. Non sono state prescritte modifiche specifiche alla dieta o all'attività fisica. Le valutazioni sono avvenute al basale, alla settimana 4, alla settimana 12 e alla settimana 24. L'analisi finale di efficacia ha incluso 91 partecipanti (45 ARE, 46 placebo).

Per gli endpoint primari, ARE ha prodotto una riduzione media del peso corporeo di 8,46 ± 3,86 kg rispetto a 2,41 ± 2,07 kg con il placebo — una differenza di circa 6 kg (P < 0,0001, Cohen's d = –1,919, che indica un'ampia dimensione dell'effetto). Il BMI è diminuito di 3,31 ± 1,57 kg/m² con ARE rispetto a 0,93 ± 0,79 kg/m² con il placebo (P < 0,0001). Una divergenza significativa tra i gruppi era già evidente alla settimana 4 e ha continuato ad ampliarsi fino alla settimana 24. Per gli endpoint secondari, ARE ha determinato miglioramenti statisticamente significativi rispetto al placebo nello stress percepito (PSS-10), nella qualità della vita correlata alla salute (componenti fisiche e mentali dell'SF-12), nell'intensità del desiderio di cibo (FCQ-T) e nella soddisfazione soggettiva (SSS), tutti con P < 0,05.

I dati di sicurezza sono stati rassicuranti. Sette partecipanti nel gruppo ARE e sei nel gruppo placebo hanno riferito eventi avversi lievi e transitori (nausea, dolore addominale, sonnolenza), tutti risolti senza intervento. Pannelli di laboratorio completi — tra cui emocromo completo, test di funzionalità epatica, test di funzionalità renale, profilo lipidico, ormoni tiroidei (T3/T4), glicemia a digiuno e HbA1c — non hanno mostrato variazioni clinicamente rilevanti rispetto al basale in nessuno dei due gruppi, confermando un profilo di sicurezza favorevole nel corso di sei mesi di utilizzo.

Il meccanismo proposto si basa sulla modulazione da parte di ARE dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), con riduzione della secrezione di cortisolo e conseguente attenuazione della stimolazione dell'appetito e dello stoccaggio di grasso indotti dallo stress. Le proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e di potenziamento metabolico complementari dei withanolidi potrebbero favorire ulteriormente l'utilizzo dei grassi rispetto al loro accumulo. Sebbene i risultati siano convincenti, il disegno monocentrico, la durata relativamente breve di 24 settimane, l'assenza di misurazione diretta del cortisolo in tutti i punti temporali (riportata al basale e alle settimane 4, 12 e 24, ma i risultati non sono descritti in dettaglio nel testo disponibile) e la mancanza di monitoraggio dell'alimentazione rappresentano avvertenze importanti. Una replicazione indipendente in popolazioni più ampie e multicentriche rafforzerebbe la fiducia in questi risultati.