L'esercizio aerobico contrasta il rischio di Alzheimer anche nei portatori ad alto rischio di APOE-ε4

Il morbo di Alzheimer rimane una delle conseguenze dell'invecchiamento più temute, e identificare interventi sullo stile di vita modificabili in grado di ritardare o prevenire il declino cognitivo è una priorità assoluta della ricerca. L'attività fisica è da tempo associata a una migliore salute cerebrale, ma se l'esercizio aerobico strutturato possa produrre cambiamenti misurabili nella memoria e nella struttura cerebrale — in particolare negli individui geneticamente vulnerabili — è rimasta una questione aperta.

Questo trial randomizzato controllato, condotto presso la University of Maryland College Park, ha arruolato 124 adulti anziani cognitivamente integri ma fisicamente inattivi, di età compresa tra i 60 e gli 80 anni. Lo studio ha stratificato specificatamente i partecipanti in base allo stato di portatore di APOE-ε4, poiché i portatori di questo allele affrontano un rischio da due a tre volte maggiore di sviluppare il morbo di Alzheimer. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a sei mesi di allenamento aerobico di intensità moderata supervisionato oppure a una condizione di controllo supervisionata a bassa intensità basata sulla flessibilità, entrambe erogate in gruppo presso comunità di pensionati locali o nel campus universitario.

Gli outcome primari erano le prestazioni di memoria episodica — un dominio cognitivo che declina precocemente nell'Alzheimer — e i biomarcatori cerebrali basati su risonanza magnetica, incluse misure del volume ippocampale e dell'integrità della sostanza bianca. Questi endpoint sono stati valutati prima e dopo l'intervento di sei mesi per rilevare eventuali cambiamenti neurologici indotti dall'esercizio fisico.

Il trial si è concluso nell'aprile 2024 dopo una tempistica più lunga del previsto, probabilmente a causa delle interruzioni legate alla pandemia. Con 124 partecipanti e un rigoroso disegno randomizzato, i risultati dovrebbero fornire indicazioni significative su whether l'esercizio aerobico possa rappresentare una strategia preventiva di precisione, in particolare per i portatori di APOE-ε4.

Se l'intervento si rivelerà efficace — specialmente nel gruppo geneticamente a rischio — i risultati potrebbero influenzare direttamente le raccomandazioni cliniche per gli individui ad alto rischio. I medici potrebbero eventualmente essere in grado di prescrivere programmi aerobici strutturati come strategia neuroprotettiva di prima linea prima della comparsa dei sintomi.