Il 75% dei Pazienti delle Cliniche della Memoria Ha un'Apnea del Sonno Non Diagnosticata

I disturbi del sonno sono sempre più riconosciuti come fattori di rischio modificabili per la demenza, eppure rimangono in gran parte non rilevati nei contesti clinici in cui si concentrano i pazienti a rischio — le cliniche della memoria. Questo studio condotto presso la Healthy Brain Ageing Clinic di Sydney, in Australia, rappresenta uno degli esami più ampi e completi dei disturbi del sonno in una popolazione afferente a una clinica della memoria, adottando un approccio multimodale che combina questionari di auto-segnalazione, actigrafia al polso e polisonnografia (PSG) completa nell'arco di un periodo di 15 anni, dal 2009 al 2024.

Il campione comprendeva 1.234 adulti di età pari o superiore a 50 anni (età media 67,2 anni, 46% di sesso maschile) che si presentavano con disturbi cognitivi. I partecipanti sono stati classificati come affetti da deterioramento cognitivo soggettivo (SCI), deterioramento cognitivo lieve (MCI — amnestico o non amnestico) o demenza precoce, utilizzando criteri di consenso standardizzati. Il sonno è stato valutato su più dimensioni: OSA tramite PSG e anamnesi clinica pregressa; durata del sonno e fase circadiana tramite auto-segnalazione e actigrafia; insonnia, qualità del sonno e sintomi di RBD tramite questionari validati, tra cui l'Insomnia Severity Index, il Pittsburgh Sleep Quality Index e il REM Sleep Behavior Disorder Screening Questionnaire.

I risultati sulla prevalenza sono stati notevoli. La polisonnografia ha rivelato che il 75,3% dei partecipanti soddisfaceva i criteri per l'OSA, eppure solo il 12,7% aveva ricevuto una diagnosi in precedenza — il che significa che la grande maggioranza non era stata identificata. I sintomi di insonnia riguardavano il 12,0% dei partecipanti, il 54,3% riferiva una qualità del sonno scarsa e il 14,2% manifestava sintomi compatibili con RBD. In modo particolarmente rilevante, le misurazioni della durata del sonno ottenute tramite auto-segnalazione e actigrafia mostravano una scarsa concordanza. Il sonno breve auto-riferito (≤6 ore) era riportato dal 30,5% dei partecipanti, rispetto all'8,5% rilevato dall'actigrafia. Analogamente, il sonno lungo auto-riferito (≥9 ore) era indicato dal 10,2%, contro il 5,1% rilevato dall'actigrafia. Questa discrepanza sistematica suggerisce che i pazienti di questa popolazione percepiscono in modo significativamente distorto la propria durata del sonno, con importanti implicazioni per l'affidabilità clinica della sola auto-segnalazione.

Per quanto riguarda le associazioni cognitive, l'OSA era significativamente correlata a una compromissione della cognizione globale (MMSE) e della memoria verbale (RAVLT delayed recall, p<0,05). La durata prolungata del sonno è risultata il predittore più robusto di disfunzione cognitiva, associata a deficit nella cognizione globale, nella velocità di elaborazione (TMT-A), nella memoria verbale (RAVLT) e nella funzione esecutiva (TMT-B), tutti con p<0,05. La regressione logistica multinomiale ha inoltre dimostrato che una lunga durata del sonno prediceva significativamente una maggiore probabilità di essere classificati come MCI amnestico (aMCI) rispetto a SCI. Inaspettatamente, la scarsa qualità del sonno era associata a migliori prestazioni di memoria: un risultato controintuitivo che gli autori ipotizzano possa riflettere un bias di segnalazione o un'ipereccitazione compensatoria in questa popolazione.

Le implicazioni cliniche sono rilevanti. Considerato che le alterazioni patologiche alla base della demenza iniziano 10–20 anni prima della comparsa dei sintomi, e che i pazienti che frequentano le cliniche della memoria si trovano già in una finestra ad alto rischio, i disturbi del sonno non diagnosticati rappresentano un'opportunità mancata di intervento. Gli autori sostengono che uno screening oggettivo e sistematico del sonno — comprendente la PSG o almeno un'actigrafia validata — dovrebbe essere integrato nei protocolli operativi delle cliniche della memoria. Fare affidamento esclusivamente sull'auto-segnalazione è insufficiente e potenzialmente fuorviante. Il trattamento dell'OSA e la correzione delle anomalie della durata del sonno potrebbero offrire una strada concreta e modificabile per rallentare il declino cognitivo in questa popolazione vulnerabile.