Les végétariens de plus de 80 ans sont moins susceptibles d'atteindre 100 ans, mais uniquement s'ils sont en sous-poids

Une étude révolutionnaire portant sur plus de 5 000 adultes chinois âgés de 80 ans et plus révèle que les végétariens pourraient être moins susceptibles d'atteindre 100 ans que les personnes consommant de la viande, mais la réalité est plus nuancée que les gros titres ne le suggèrent. Ce résultat remet en question les idées reçues sur les régimes à base de plantes, qui montrent pourtant des bénéfices constants pour la santé dans les populations plus jeunes.

L'enseignement clé : la probabilité réduite d'atteindre le statut de centenaire n'était observée que chez les végétariens en sous-poids, et non chez ceux maintenant un poids santé. Cela suggère que le poids corporel et l'adéquation nutritionnelle, plutôt que l'évitement de la viande en soi, sont à l'origine de cette association. Le vieillissement modifie fondamentalement les besoins nutritionnels, car l'organisme perd de la masse musculaire, de la densité osseuse et de l'appétit, tandis que la dépense énergétique diminue.

Fait crucial, les personnes âgées consommant du poisson, des œufs ou des produits laitiers présentaient des résultats en matière de longévité similaires à ceux des consommateurs de viande, ce qui indique que ce sont des nutriments spécifiques, plutôt que la viande en tant que telle, qui pourraient être protecteurs. Cela rejoint les recherches montrant que les végétariens âgés présentent un risque de fractures plus élevé en raison d'un apport insuffisant en calcium et en protéines.

Ces résultats reflètent une évolution plus large des priorités nutritionnelles avec l'avancée en âge. Si les adultes plus jeunes bénéficient des effets préventifs des régimes à base de plantes contre les maladies, les personnes très âgées ont besoin de stratégies axées sur le maintien de la masse musculaire, la prévention d'une perte de poids dangereuse et la maximisation de la densité nutritionnelle à chaque repas.

Cette étude observationnelle met en évidence des associations, et non des relations de causalité, et ne remet pas en cause les bénéfices bien établis des régimes à base de plantes pour les adultes plus jeunes et en meilleure santé. Elle souligne plutôt le « paradoxe de l'obésité » dans le vieillissement, selon lequel un poids corporel légèrement plus élevé améliore souvent les chances de survie à un âge avancé, soulignant ainsi que les stratégies nutritionnelles optimales doivent évoluer tout au long de l'espérance de vie.