Les femmes végétariennes développent leurs muscles aussi bien que les mangeuses de viande malgré un apport en protéines plus faible

Cette recherche remet en question une hypothèse fondamentale de la nutrition sportive en démontrant que les femmes végétariennes peuvent développer leur masse musculaire aussi efficacement que les omnivores, même avec un apport en protéines plus faible. Ces résultats ont des implications importantes pour les femmes qui poursuivent la longévité par le biais de l'entraînement en force, car le maintien de la masse musculaire est essentiel au vieillissement en bonne santé et à la santé métabolique.

Les chercheurs ont suivi 45 femmes (25 végétariennes strictes, 20 omnivores) dans le cadre d'un programme d'entraînement en résistance de 16 semaines. Les participantes s'entraînaient deux fois par semaine tout en maintenant leur alimentation habituelle, sans supplémentation en protéines. Les scientifiques ont mesuré l'épaisseur musculaire par échographie, évalué la force par des tests de répétition maximale, et surveillé la composition corporelle par des scanners DXA.

Les deux groupes ont obtenu des résultats identiques : l'épaisseur musculaire de la cuisse a augmenté de manière significative, la force composite s'est améliorée de façon spectaculaire, et la masse tissulaire maigre a connu une croissance substantielle. Fait remarquable, les femmes végétariennes ont accompli ces gains tout en consommant 23 % moins de protéines que les omnivores (1,0 g contre 1,3 g par kg de poids corporel). Aucune différence n'est apparue entre les groupes en matière d'hypertrophie musculaire ou d'adaptations de la force.

Pour l'optimisation de la longévité, ces résultats suggèrent que les régimes à base de plantes ne compromettent pas la capacité à développer le muscle chez les femmes. La sarcopénie (perte musculaire liée à l'âge) ayant un impact significatif sur l'espérance de vie en bonne santé et l'autonomie, cette recherche soutient les approches végétariennes pour maintenir la masse musculaire grâce à l'entraînement en résistance. Ces résultats pourraient encourager davantage de femmes à adopter des habitudes alimentaires à base de plantes sans craindre de compromettre leurs performances physiques.

Cependant, l'étude s'est concentrée sur de jeunes femmes et n'incluait pas de supplémentation en protéines, qui pourrait s'avérer nécessaire pour les personnes âgées ou celles présentant des volumes d'entraînement plus élevés. Par ailleurs, l'apport en protéines du groupe végétarien, bien que plus faible, répondait tout de même aux besoins de base.