Engagement social comme prévention de la démence testé dans un essai contrôlé randomisé au Canada et au Botswana

La démence est une crise mondiale croissante, dont le fardeau pèse de manière disproportionnée sur les pays à revenus faibles et intermédiaires. Si le contrôle des facteurs de risque vasculaires — comme l'hypertension et le diabète — demeure la pierre angulaire de la prévention, ces stratégies laissent un vide considérable, notamment pour les personnes âgées socialement isolées qui n'ont pas accès à des traitements pharmacologiques coûteux et à l'efficacité prouvée limitée.

Ce document de protocole décrit l'essai contrôlé randomisé pilote APROACH, qui teste si des activités de recherche participative authentique peuvent constituer une intervention cognitive structurée pour la prévention de la démence. L'étude cible des femmes et des hommes âgés de 65 ans et plus, socialement isolés — définis comme n'exerçant ni emploi rémunéré ni bénévolat et n'étant pas mariés — dans deux contextes géographiquement et culturellement distincts : le Montréal urbain, au Canada, et deux communautés rurales du Botswana.

L'intervention comprend six étapes structurées : identifier les préoccupations prioritaires personnelles, former des groupes autour de préoccupations communes, discuter de ces préoccupations et des solutions possibles, mobiliser un plus large éventail de parties prenantes communautaires, mettre en œuvre des solutions, et auto-évaluer le processus. Les chercheurs avancent l'hypothèse que ces étapes sollicitent directement la fonction exécutive — le domaine cognitif le plus prédictif de l'autonomie fonctionnelle et de l'évolution vers la démence. La fonction exécutive sera mesurée à l'aide de la Frontal Assessment Battery aux temps de référence, à 18 mois et à 33 mois. Au Botswana, la randomisation s'effectue au niveau communautaire ; à Montréal, au niveau individuel. Au moins 100 participants seront recrutés dans chaque pays.

Les implications sont significatives. Si elle s'avère efficace, ce modèle pourrait offrir une stratégie de prévention de la démence culturellement adaptable et peu coûteuse, déployable à l'échelle mondiale — en particulier dans les contextes à ressources limitées où les options pharmaceutiques sont inaccessibles. La conception transculturelle renforce également la généralisabilité des résultats.

Les réserves principales tiennent au caractère pilote de l'essai, dont la puissance statistique est calculée pour évaluer la faisabilité plutôt que l'efficacité définitive. Ce résumé est fondé uniquement sur l'abstract du protocole publié ; les données de résultats ne sont donc pas encore disponibles.