Les substituts de sel au chlorure de potassium abaissent la tension artérielle et pourraient réduire le risque d'AVC

Le sodium alimentaire demeure l'un des facteurs de risque modifiables les plus significatifs de mortalité prématurée à l'échelle mondiale, principalement en élevant la pression artérielle et en augmentant la probabilité d'accident vasculaire cérébral, d'infarctus du myocarde et de lésions rénales. L'hypertension est souvent qualifiée de « tueuse silencieuse » car elle ne présente aucun symptôme évident, tout en prédisant puissamment certaines des principales causes de décès. Parallèlement, 98 % des Américains ne parviennent pas à atteindre l'apport minimum recommandé en potassium — un nutriment désormais classé comme préoccupation de santé publique.

Les humains ont évolué avec des régimes riches en potassium et pauvres en sodium, un équilibre que l'on retrouve naturellement dans les fruits, les légumes, les légumineuses et les tubercules. Le basculement moderne vers les aliments transformés a inversé ce ratio de façon spectaculaire. Les recherches montrent qu'un apport élevé en potassium est associé à une réduction de 20 % du risque de mortalité prématurée, tandis qu'un apport élevé en sodium est lié à une augmentation de 20 % — des effets étayés par des essais contrôlés randomisés démontrant des modifications causales de la pression artérielle résultant à la fois de la réduction du sodium et de la supplémentation en potassium.

Les substituts de sel à base de chlorure de potassium représentent une intervention simple : remplacer une partie ou la totalité du chlorure de sodium en cuisine et à table par un sel minéral qui apporte du potassium à la place. Une revue de 10 études comprenant 11 essais contrôlés randomisés a mis en évidence des réductions significatives de la pression artérielle chez les personnes hypertendues utilisant ces substituts. Avec un mélange d'environ 75 % de chlorure de sodium et 25 % de chlorure de potassium, la plupart des participants n'ont soit détecté aucune différence de goût, soit ont activement préféré le mélange.

Au-delà de la pression artérielle, le potassium exerce des effets cardiovasculaires protecteurs de manière indépendante — en réduisant la formation de caillots, en limitant la rigidification artérielle et en inhibant la production de radicaux libres. Ces mécanismes contribuent à expliquer pourquoi les méta-analyses associent systématiquement un apport élevé en potassium à une réduction du risque d'accident vasculaire cérébral, même après ajustement pour la pression artérielle.

Bien que les aliments végétaux entiers demeurent la source optimale de potassium compte tenu de leurs profils nutritionnels plus larges, les substituts au chlorure de potassium offrent un complément peu contraignant et facilement déployable à grande échelle. Des essais en cours examinent si ces substituts réduisent effectivement l'incidence des accidents vasculaires cérébraux et la mortalité, et non seulement les biomarqueurs.