L'échange plasmatique montre des résultats prometteurs sur la chimie hépatique, mais pas sur la survie en cas d'insuffisance hépatique aiguë

L'insuffisance hépatique aiguë (IHA) est une pathologie dévastatrice dont le taux de mortalité dépasse 60 % sans transplantation hépatique. Cet essai contrôlé randomisé pilote a examiné si l'échange plasmatique thérapeutique (EPT) pouvait améliorer les résultats en éliminant les toxines et en remplaçant les facteurs de coagulation chez des patients en état critique.

Des chercheurs de l'All India Institute of Medical Sciences ont randomisé 40 patients atteints d'IHA pour recevoir soit un traitement médical standard seul, soit des soins standards associés à un EPT quotidien pendant 5 jours au maximum. La majorité des patients (57,5 %) présentaient une hépatite virale comme cause sous-jacente, avec un âge médian de 24 ans. L'EPT consistait à prélever le plasma du patient et à le remplacer par du plasma frais congelé et de l'albumine.

Les résultats ont révélé un décalage frappant entre l'amélioration biochimique et les résultats cliniques. Au troisième jour, les patients ayant reçu l'EPT présentaient des réductions significativement plus importantes de la bilirubine (P=0,002), du rapport normalisé international ou INR (P=0,013) et des taux d'ammoniaque (P=0,340) par rapport aux témoins. Ces améliorations suggèrent que l'EPT a efficacement éliminé les toxines et corrigé les anomalies de la coagulation.

Toutefois, ces améliorations biologiques ne se sont pas traduites par un bénéfice sur la survie. La mortalité à 30 jours était identique dans les deux groupes, à 65 %, avec des taux similaires d'infections et de complications. L'absence de bénéfice sur la survie persistait même lors de l'analyse portant exclusivement sur les patients ayant effectivement reçu les traitements par EPT.

Ces résultats suggèrent que si l'EPT peut améliorer rapidement les marqueurs de la fonction hépatique, il ne s'attaque peut-être pas à la défaillance régénérative fondamentale qui est à l'origine de la mortalité dans l'IHA. L'étude était limitée par son faible effectif et son caractère monocentrique, ce qui souligne la nécessité de mener des essais multicentriques de plus grande envergure afin d'établir définitivement le rôle de l'EPT dans la prise en charge de l'IHA.