L'embolisation de l'artère du genou est tout aussi efficace avec un antibiotique ou avec des microsphères permanentes dans un essai de 12 mois

L'arthrose du genou est l'une des principales causes de perte de mobilité avec l'âge, et de nombreuses personnes souffrent de douleurs persistantes malgré la kinésithérapie et les injections, sans pour autant être encore candidates à une prothèse de genou. L'embolisation des artères géniculées (GAE) est une procédure mini-invasive qui bloque les vaisseaux sanguins anormaux, liés à l'inflammation, de la membrane synoviale du genou. Elle a d'abord été réalisée avec l'imipénème/cilastatine (I/C), dont les cristaux provoquent une occlusion temporaire. L'I/C n'est pas approuvée comme agent embolique, et son utilisation hors AMM n'est pas autorisée dans de nombreux pays. Des microsphères permanentes sont de plus en plus utilisées à la place, mais aucun essai contrôlé prospectif n'avait comparé directement les deux options.

L'essai GAUCHO a randomisé 60 patients (82 genoux) dans un seul centre brésilien entre février 2021 et décembre 2022. Les participants présentaient une arthrose de grade 1 à 3 de Kellgren–Lawrence et une douleur EVA supérieure ou égale à 6 depuis plus de six mois malgré une prise en charge conservatrice. L'âge moyen était d'environ 64 ans, environ 92 % étaient des femmes et l'IMC moyen était d'environ 32. Les patients ont reçu de l'I/C (n=30) ou des microsphères Embosphere de 100–300 µm (n=30) sous anesthésie locale, les patients étant en aveugle. Les opérateurs ciblaient le blush synovial repéré par IRM, par petites aliquotes de 0,3 mL. Les résultats ont été suivis à 30, 90 et 365 jours.

Le succès technique a été de 100 %. Les procédures ont duré en moyenne environ 22 à 25 minutes, avec environ 10,5 minutes de fluoroscopie, sans différence entre les groupes. Les microsphères ont nécessité un volume d'embolisat moindre (1,5 vs 2,0 mL, p=0,003). Dans l'ensemble de la cohorte, l'EVA est passée de 8,13 à 2,74 à 30 jours et à 3,92 à un an. La douleur WOMAC est passée de 13,93 à 6,91, et la douleur KOOS a augmenté de 30,64 à 59,56 (tous p<0,001). Le bénéfice était maximal à 30 jours, puis s'est en partie estompé.

Les différences entre groupes sur les principales mesures de la douleur n'étaient significatives à aucun moment. À 365 jours, l'EVA était de 3,95 (I/C) vs 3,88 (microsphères ; p=0,928), la douleur WOMAC de 7,50 vs 6,27 (p=0,323) et la douleur KOOS de 53,76 vs 65,81 (p=0,081), un avantage numérique mais non significatif pour les microsphères. Certaines sous-échelles secondaires du KOOS favorisaient les microsphères précocement (symptômes p=0,009 et sport p=0,025 à 30 jours ; qualité de vie p=0,048 à 30 jours), mais ces différences avaient disparu à 12 mois. Les auteurs notent que le groupe microsphères comptait davantage de traitements bilatéraux (56,6 % vs 30,0 %, p=0,037).

Aucun événement indésirable majeur n'est survenu, et l'IRM n'a montré ni ostéonécrose, ni ischémie, ni embolisation non ciblée. Une décoloration cutanée temporaire est apparue sur 39 des 82 genoux (47,6 %), à des taux similaires dans les deux groupes (45,2 % vs 50 %). Un cas était douloureux et s'est résolu en 24 heures, et un cas prolongé s'est résolu après 180 jours. Des hématomes au point d'accès sont survenus dans 2 genoux par groupe. La consommation de médicaments a nettement diminué : les utilisateurs d'opioïdes sont passés de 11 à 0 (I/C) et de 6 à 1 (microsphères), et les utilisateurs d'AINS de 20 à 4 et de 27 à 7. Environ 78 % des patients évalués ont atteint le critère de succès du KOOS à 12 mois.

Les résultats suggèrent que le choix de l'agent embolique importe peu pour le soulagement de la douleur à un an, ce qui est utile là où l'I/C n'est pas disponible. Les réserves sont importantes. Il n'y avait pas de groupe contrôle placebo (sham), les critères étaient subjectifs, l'essai était de petite taille et monocentrique, six patients ont été perdus de vue et le remplissage des questionnaires était incomplet. La douleur a en outre remonté par rapport au minimum observé à 30 jours, un suivi plus long est donc nécessaire.