Le régime cétogène ne surpasse pas l'équilibre calorique pour la perte de graisse — voici les preuves

Les affirmations selon lesquelles les régimes cétogènes produiraient une perte de graisse supérieure — même à apport calorique équivalent — refont régulièrement surface, souvent amplifiées par une seule nouvelle étude. Le nutritionniste et biochimiste titulaire d'un doctorat Layne Norton examine si une méta-analyse récemment diffusée (PMID 42588148) étaye réellement cette conclusion, et constate que les preuves sont bien plus minces que ne le prétendent ses partisans.

La méta-analyse rapporte que les régimes cétogènes ont produit 1,49 kg de perte de poids supplémentaire par rapport aux régimes plus riches en glucides, pour des objectifs caloriques prescrits comparables. Cependant, l'ensemble de données était restreint — 259 participants répartis sur seulement 6 études —, les preuves étaient à court terme, et le niveau de certitude a été évalué comme FAIBLE par les auteurs eux-mêmes. De manière cruciale, l'analyse a synthétisé la perte de poids, et non la masse grasse ou la composition corporelle, laissant une question fondamentale sans réponse.

Norton souligne une distinction physiologiquement importante : la restriction en glucides épuise les réserves de glycogène ainsi que l'eau qui leur est liée, tout en augmentant les pertes de sodium et de liquides lors de l'adaptation initiale à la cétose. Ces modifications produisent de manière fiable une réduction rapide du poids sur la balance qui ne reflète pas l'oxydation des graisses. Les auteurs de la méta-analyse reconnaissent eux-mêmes ce facteur confondant.

Le cadrage « calories équilibrées » est également surestimé. La plupart des études incluses ont harmonisé l'apport calorique prescrit, et non vérifié, et les protéines n'étaient pas adéquatement contrôlées dans la moitié des essais. Dans les trois essais où les protéines étaient approximativement équilibrées, l'effet était compatible avec une absence de différence. Les données rigoureuses issues d'unités métaboliques contrôlées le confirment : un essai en hospitalisation de 6 semaines à 1 000 kcal/jour n'a révélé aucune différence de perte de graisse malgré une perte de poids sur la balance plus importante avec le régime pauvre en glucides, et une étude en unité métabolique maintenant les calories et les protéines constantes a montré que la cétose accélérait initialement la perte de poids, mais ralentissait la perte de masse grasse. Une méta-analyse de 32 études d'alimentation isocalorique n'a trouvé aucun avantage en termes de perte de graisse pour le régime pauvre en glucides.

La conclusion pratique est claire : la cétose peut être un outil efficace de perte de graisse pour les personnes qui trouvent plus facile de maintenir un déficit calorique avec ce type d'alimentation, mais la cétose en elle-même ne contourne pas l'équilibre énergétique et n'accélère pas l'oxydation des graisses au-delà de ce qu'expliquent les calories et les protéines.