Des régimes alimentaires mondiaux plus sains pourraient réduire les émissions agricoles de 85 % et prévenir 15 millions de décès par an

Une étude de modélisation majeure publiée dans Nature révèle qu'une transition mondiale vers des régimes alimentaires plus sains pourrait apporter des bénéfices considérables pour la santé humaine, la stabilité climatique et l'utilisation des terres — mais remettrait également en cause les économies agricoles dans le monde entier.

Cette recherche, dirigée par des scientifiques de la London School of Hygiene and Tropical Medicine et de Cornell University, a modélisé des résultats conformes aux recommandations de la Commission EAT-Lancet 2025. Ces recommandations préconisent une réduction de la consommation de viande rouge et d'aliments transformés, ainsi qu'une consommation nettement plus importante de légumes, de fruits, de légumineuses et de noix. Les projections s'étendent jusqu'en 2050 et s'appuient sur les données de 10 équipes de modélisation indépendantes, ce qui confère aux résultats une robustesse inhabituelle.

Sur le plan de la santé, le cadre EAT-Lancet estime qu'une telle transition alimentaire pourrait prévenir 15 millions de décès prématurés chaque année. Le système alimentaire mondial génère actuellement environ 10 000 à 20 000 milliards de dollars de coûts cachés annuels — notamment en dépenses de santé, dommages environnementaux et perte de productivité — dont la majeure partie est liée à une mauvaise qualité nutritionnelle.

Les bénéfices climatiques sont tout aussi frappants. Les émissions nettes de CO2 liées à l'agriculture provenant des changements d'utilisation des terres — activités telles que la déforestation et le drainage des zones humides pour créer des terres agricoles — pourraient chuter de 85 % par rapport aux niveaux de 2020 d'ici 2050. L'utilisation mondiale des terres agricoles pourrait diminuer de 6 %. Le nombre d'animaux ruminants (bovins, ovins, caprins) pourrait reculer d'environ 400 millions, réduisant la valeur de ce secteur de 70 %. Parallèlement, la production mondiale de légumes, fruits, noix et légumineuses pourrait voir sa valeur augmenter de 57 %, soit un gain de 890 milliards de dollars.

Les chercheurs préviennent qu'une telle transformation perturberait considérablement la vie de millions d'agriculteurs et de producteurs alimentaires. Le Dr Matt Gibson, auteur principal, a souligné que les gouvernements doivent faire face à de puissants intérêts économiques attachés au statu quo. L'étude est un exercice de modélisation et non un essai contrôlé ; les transitions alimentaires dans le monde réel dépendent de politiques, de facteurs d'accessibilité financière et de facteurs culturels que le modèle ne capture pas entièrement.