Les décès par cancer dans le monde pourraient presque doubler d'ici 2050, selon le GBD 2023

Le cancer demeure l'un des défis de santé les plus pressants de l'humanité, et l'étude GBD 2023 fournit la quantification la plus complète à ce jour de son impact mondial. En analysant 47 types de cancers dans 204 pays de 1990 à 2023 — avec des projections s'étendant jusqu'en 2050 —, cette analyse systématique révèle à la fois des progrès et des lacunes préoccupantes dans la lutte mondiale contre le cancer.

En 2023, hors cancers cutanés non mélanomateux, on a recensé 18,5 millions de nouveaux cas de cancer et 10,4 millions de décès à l'échelle mondiale, générant 271 millions d'années de vie ajustées sur l'incapacité (DALY). Le cancer s'est classé comme la deuxième cause de décès dans le monde, après les maladies cardiovasculaires. Fait marquant, 57,9 % des cas incidents et 65,8 % des décès par cancer sont survenus dans des pays à revenus faibles à intermédiaires supérieurs, mettant en lumière de profondes inégalités dans la répartition de ce fardeau. Les facteurs de risque — notamment le tabac, l'alcool, un IMC élevé et les expositions professionnelles — représentaient 41,7 % de l'ensemble des décès par cancer en 2023, une proportion qui a augmenté de 72 % depuis 1990.

Le cadre de projection de l'étude prédit qu'en 2050, les cas de cancer dans le monde atteindront 30,5 millions et les décès grimperont à 18,6 millions — des augmentations d'environ 61 % et 74 % par rapport à 2024, respectivement. Ces augmentations sont essentiellement portées par des changements démographiques (vieillissement et croissance de la population) plutôt que par une hausse du risque intrinsèque de cancer, les taux de mortalité standardisés selon l'âge étant prévus en baisse de 5,6 % entre 2024 et 2050. Toutefois, cette poussée d'origine démographique sera nettement plus sévère dans les pays à revenus faibles et intermédiaires, où les décès devraient augmenter de 90,6 %, contre 42,8 % dans les pays à revenus élevés.

Sur le front des ODD, la probabilité de mourir d'un cancer entre 30 et 70 ans devrait diminuer de seulement 6,5 % entre 2015 et 2030 — bien en deçà de l'objectif de réduction d'un tiers. La COVID-19 a en outre perturbé le dépistage et le diagnostic du cancer, risquant d'aggraver ces écarts, bien que les données complètes permettant de quantifier cet impact n'aient pas encore été disponibles pour cette analyse.

Les méthodes employées étaient rigoureuses : la mortalité a été estimée à l'aide de modèles d'ensemble des causes de décès (CODEm) intégrant des données de registres du cancer, d'enregistrement des décès et d'autopsies verbales provenant de milliers de site-années. L'incidence a été dérivée des estimations de mortalité et des ratios mortalité-incidence. Le fardeau attribuable aux facteurs de risque a été calculé via un cadre d'évaluation comparative des risques utilisant 44 facteurs de risque modifiables. Ces résultats soulignent que, si la mortalité par cancer standardisée selon l'âge s'améliore progressivement, le fardeau absolu du cancer va s'alourdir de façon spectaculaire. Des investissements internationaux soutenus dans la prévention, un accès équitable au dépistage et des traitements abordables — en particulier dans les contextes à ressources limitées — sont urgemment nécessaires.