Causes de décès dans le monde cartographiées dans 204 pays sur trois décennies

L'étude sur la charge mondiale de morbidité (Global Burden of Disease, GBD) 2023 représente l'effort systématique le plus vaste jamais entrepris pour quantifier la mortalité humaine. En répertoriant 292 causes de décès distinctes dans 204 pays, 660 localisations infranationales et sur 34 ans de données (1990–2023), elle offre une vision longitudinale sans précédent de la façon dont les gens meurent — et de l'évolution de ce tableau.

L'étude a appliqué un cadre d'analyse systématique rigoureux, intégrant des données d'enregistrement de l'état civil, des dossiers d'autopsie verbale, des systèmes de surveillance et la littérature publiée. Des modèles statistiques — notamment les modèles d'ensemble des causes de décès (CODEm) et le lissage spatiotemporel bayésien — ont été utilisés pour estimer les taux de mortalité avec des intervalles d'incertitude pour chaque localisation, année, groupe d'âge et sexe. Cela a permis des comparaisons cohérentes entre des systèmes de santé et des environnements de qualité de données très différents.

Le résultat principal est celui d'une transition épidémiologique profonde. Les taux de mortalité standardisés sur l'âge liés aux maladies transmissibles, maternelles, néonatales et nutritionnelles ont fortement diminué depuis 1990, reflétant les gains obtenus grâce à la vaccination, à l'amélioration de l'assainissement et à l'élargissement de l'accès aux soins — en particulier en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud. Pourtant, les maladies non transmissibles (MNT), dominées par la cardiopathie ischémique, les accidents vasculaires cérébraux et la bronchopneumopathie chronique obstructive, dominent désormais la mortalité mondiale et affichent des rythmes de déclin bien plus lents. Les maladies cardiovasculaires représentent à elles seules environ un tiers de l'ensemble des décès dans le monde.

La COVID-19 a introduit une perturbation historique. La pandémie a provoqué un brutal retournement des gains en espérance de vie entre 2020 et 2022, le virus figurant parmi les premières causes de décès à l'échelle mondiale durant ses années de pic. Les analyses de surmortalité suggèrent que les bilans officiels de décès liés à la COVID-19 sous-estiment considérablement le véritable coût de la pandémie, en particulier dans les pays à revenus plus faibles dotés d'infrastructures de surveillance moins développées.

Le vieillissement démographique remodèle les chiffres absolus de décès, même là où les taux s'améliorent. À mesure que de larges cohortes en Asie et ailleurs entrent dans les tranches d'âge plus avancées, le nombre total de décès liés aux MNT liées à l'âge augmente inexorablement. Cette pression démographique souligne la pertinence de ces données pour la longévité : prolonger l'espérance de vie en bonne santé et comprimer la morbidité nécessitera des interventions ciblées contre les maladies qui dominent la fin de vie — maladies cardiovasculaires, cancers, diabète et démences.

Les inégalités géographiques demeurent marquées. La mortalité des moins de 5 ans et les décès dus aux maladies infectieuses restent disproportionnellement concentrés dans les pays à faibles revenus, tandis que les nations à revenus élevés supportent une part plus importante du fardeau des MNT et des traumatismes. Les analyses infranationales révèlent que les moyennes nationales masquent fréquemment des disparités extrêmes au sein des pays. Pour les praticiens et les décideurs axés sur la longévité, ces données fournissent une feuille de route détaillée identifiant les endroits où le vieillissement biologique, le mode de vie et les facteurs environnementaux se croisent de la façon la plus meurtrière — et où les interventions permettraient d'obtenir les plus grands gains en années de vie en bonne santé.