Les cas mondiaux de cancer devraient augmenter de 67 % d'ici 2050 avec le vieillissement de la population

Le cancer est en passe de devenir un fardeau encore plus lourd pour la santé mondiale au cours du prochain quart de siècle, selon une vaste nouvelle analyse publiée dans <em>CA: A Cancer Journal for Clinicians</em>. Ce rapport, conduit par l'American Cancer Society en collaboration avec le Centre international de Recherche sur le Cancer, s'appuie sur les données GLOBOCAN couvrant 34 types de cancer dans 186 pays pour dresser un état des lieux en 2024 et projeter l'évolution de la maladie à l'horizon 2050.

Rien qu'en 2024, près de 21 millions de personnes ont reçu un diagnostic de cancer et 9,8 millions en sont décédées. Environ 1 personne sur 5 dans le monde développera un cancer au cours de sa vie. La projection d'un bond à 34 millions de nouveaux cas annuels d'ici 2050 — soit une augmentation de 67 % — est quasi entièrement portée par des facteurs démographiques : une population mondiale en croissance et, surtout, vieillissant rapidement. Le risque de cancer augmentant fortement avec l'âge, le vieillissement de la population constitue en lui-même un puissant amplificateur de la maladie.

Les inégalités géographiques sont frappantes. Les taux d'incidence du cancer varient dans un rapport de quatre à cinq entre les régions les plus touchées, comme l'Australie et la Nouvelle-Zélande, et les moins touchées, situées dans certaines parties d'Afrique et d'Asie centro-méridionale. Les disparités de mortalité sont légèrement moins marquées, mais restent d'un facteur deux. Les hommes d'Europe de l'Est et les femmes de Mélanésie affichent les taux de mortalité les plus élevés. Le cancer du poumon, alimenté principalement par le tabac, demeure la première cause de nouveaux diagnostics et de décès à l'échelle mondiale, représentant 13 % de l'ensemble des cas et 19 % de tous les décès par cancer en 2024.

Malgré ces projections alarmantes, le rapport délivre un message porteur d'espoir : les chercheurs estiment que près de la moitié de tous les décès par cancer sont attribuables à des facteurs de risque potentiellement modifiables — ce qui signifie qu'ils sont, en principe, évitables. L'arrêt du tabac, l'amélioration de l'alimentation, l'activité physique, la réduction de la consommation d'alcool et la lutte contre les infections (pour des cancers comme ceux du foie et du col de l'utérus) figurent parmi les leviers disponibles.

Pour les lecteurs attentifs à la longévité, les implications sont directes. Le cancer est l'un des principaux facteurs limitants de l'espérance de vie en bonne santé et de l'espérance de vie. Le rapport souligne que les stratégies de prévention individuelles — notamment l'éviction du tabac, le maintien d'un poids corporel sain et la pratique régulière d'une activité physique — associées aux programmes de dépistage précoce à l'échelle des populations, constituent les outils les plus puissants dont nous disposons pour infléchir la courbe de la mortalité par cancer à mesure que nous vieillissons.