Saunas und heiße Bäder können den Blutdruck senken, verfehlen jedoch die meisten Herz-Kreislauf-Ziele

Passive Wärmeanwendungen wie das finnische Sauna-Baden und das japanische Heißwasserbad werden in großen epidemiologischen Kohorten seit Langem mit einem geringeren Risiko für kardiovaskuläre Erkrankungen in Verbindung gebracht. Beobachtungsdaten können jedoch keine Kausalität belegen, und die mechanistische Frage – ob wiederholte Wärmeexposition kardiometabolische Biomarker dauerhaft verbessert – blieb bislang ungeklärt. Diese Meta-Analyse stellt die bislang umfassendste RCT-basierte Synthese dar; das Protokoll wurde bei PROSPERO registriert und die PRISMA-Leitlinien wurden befolgt.

Die Forscher durchsuchten PubMed, Embase und Cochrane CENTRAL bis November 2024 und identifizierten 20 geeignete RCTs mit Stichprobengrößen zwischen 15 und 188 Teilnehmern. Die Interventionen umfassten Trockensauna (8 Studien, viele davon unter Verwendung der Waon-Therapie bei Herzinsuffizienz in Japan), finnische Sauna (3 Studien), Balneotherapie durch warmes/heißes Wasserbad (5 Studien), Bikram Hot Yoga (1 Studie) und lokale Wärmegeräte (3 Studien). Die Dauer erstreckte sich von 2 bis 15 Wochen, mit einem Median von 6 Wochen. Der primäre Analyseansatz verwendete Random-Effects-Meta-Analysen mit gewichteten mittleren Differenzen, ergänzt durch Subgruppenanalysen, stratifiziert nach Wärmeart (systemisch vs. lokal), Interventionsdauer, Temperatur und koronarem Ausgangsrisikostatus.

Für die Mehrheit der Endpunkte – flussabhängige Dilatation, Pulswellengeschwindigkeit, Ruheherzfrequenz, Herzratenvariabilität, Nüchternglukose, HbA1c, Gesamt-/HDL-/LDL-Cholesterin, Triglyzeride und CRP – waren die gepoolten Schätzwerte statistisch nicht signifikant. Die Gesamtreduktion des systolischen Blutdrucks (SBP) betrug –2,46 mmHg (95 %-KI: –5,02 bis 0,10; I²=60,3 %) und verfehlte knapp die Signifikanz. Zwei vorab festgelegte Subgruppenanalysen lieferten jedoch ein differenzierteres Bild: Ganzkörperliche systemische Wärmeexposition bewirkte eine signifikante SBP-Reduktion von –4,11 mmHg (95 %-KI: –7,36 bis –0,86), und bei Teilnehmern mit bestehenden koronaren Risikofaktoren oder etablierter kardiovaskulärer Erkrankung zeigte sich eine signifikante Reduktion von –2,52 mmHg (95 %-KI: –4,26 bis –0,79). Lokale Wärmemodalitäten zeigten keine signifikanten Blutdruckeffekte.

Diese Ergebnisse haben praktische Bedeutung für kardiovaskuläre Hochrisikopopulationen, bei denen selbst moderate SBP-Senkungen ein erhebliches Potenzial zur Ereignisreduktion besitzen. Ganzkörper-Wärmeexposition, die ausreicht, um die Körperkerntemperatur zu erhöhen – ob Sauna oder Vollbad –, scheint die operativ relevante Form zu sein. Die Autoren postulieren Mechanismen wie verbesserte Endothelfunktion, reduzierter Sympathikotonus und Stickstoffmonoxid-vermittelte Vasodilatation, obwohl die RCT-Evidenz bislang keine dauerhaften Verbesserungen der Biomarker bestätigt, die diese Signalwege typischerweise vermitteln.

Wesentliche Einschränkungen sind zu beachten. Die Heterogenität zwischen den Studien war hoch (I²=60 % für SBP), die Studienpopulationen waren heterogen (Herzinsuffizienzpatienten, gesunde junge Erwachsene, Patienten mit peripherer arterieller Verschlusskrankheit), und die Stichprobengrößen der Einzelstudien waren gering. Die Dominanz von Waon-Therapie-Studien aus Japan bedeutet, dass die Ergebnisse möglicherweise nicht global übertragbar sind. Ein Publikationsbias konnte für alle Endpunkte nicht ausgeschlossen werden, und viele Studien berichteten lediglich post-interventionelle Mittelwerte anstelle von Standardabweichungen der Veränderung gegenüber dem Ausgangswert, was eine Imputation von Korrelationskoeffizienten erforderte. Diese Einschränkungen mahnen insgesamt zur Vorsicht, bevor die Ergebnisse in klinische Empfehlungen überführt werden.