Mesmo o consumo moderado de álcool aumenta o risco de câncer e reduz a expectativa de vida, conclui grande estudo

Muitos adultos preocupados com a saúde ainda acreditam que uma taça de vinho ou um copo de cerveja por dia é inofensivo ou até protetor. Um novo estudo publicado no Journal of Studies on Alcohol and Drugs questiona essa crença, e isso importa para quem busca ampliar a expectativa de vida saudável, já que câncer, doenças cardiovasculares e doenças hepáticas são grandes causas de morte precoce e de perda de anos de vida saudável.

Pesquisadores dos Estados Unidos e do Canadá, incluindo Katherine Keyes, da Mailman School of Public Health da Universidade Columbia, e o autor principal, Kevin Shield, da Universidade de Toronto, revisaram mais de 7.200 artigos científicos sobre doenças e lesões associadas ao álcool. Eles usaram essas evidências para determinar como o consumo de álcool altera o risco de cada condição. Em seguida, combinaram essas estimativas com grandes bases de dados nacionais de saúde e modelos estatísticos para projetar os riscos ao longo da vida de morte e incapacidade atribuíveis ao álcool em diferentes níveis de consumo.

A principal descoberta é que nenhum efeito protetor do consumo de álcool foi observado, mesmo em níveis baixos. Os riscos de morte prematura, incapacidade, câncer, doenças cardíacas e outros problemas de longo prazo começaram a aparecer com ingestões relativamente modestas e aumentaram conforme o consumo crescia. Duas doses por dia, frequentemente vistas como um consumo socialmente moderado, foram associadas a um risco substancialmente maior de morte prematura atribuível ao álcool. A análise abrangeu doenças cardiovasculares, doenças hepáticas, lesões e vários tipos de câncer, incluindo os de esôfago, de boca e de mama. Examinar essas condições em conjunto permitiu estimar a carga total do álcool sobre a saúde, em vez de efeitos isolados em cada doença.

Do ponto de vista prático, os resultados sustentam a ideia de tratar o álcool como um risco que aumenta conforme a dose, e não como um hábito neutro ou benéfico. Os autores afirmam que suas estimativas são mais específicas do que as mais recentes Diretrizes Alimentares dos EUA, que recomendam aos americanos limitar as bebidas alcoólicas. Quem avalia o próprio consumo pode concluir que, nesta análise, quanto menos, melhor, e que beber moderadamente todos os dias não é isento de risco.

Algumas ressalvas se aplicam. O trabalho é um estudo de modelagem baseado em evidências já existentes, e não um novo ensaio clínico randomizado; portanto, estima riscos, mas não prova causalidade em indivíduos. Os resultados dependem da qualidade dos estudos subjacentes e de dados de consumo autorrelatados. O risco individual também varia de acordo com genética, sexo, idade e estado de saúde basal. Além disso, o comunicado de imprensa estava truncado, de modo que os leitores devem consultar o artigo completo para conhecer os números exatos de risco.