Les femmes travaillent plus dur sur le plan cardiovasculaire que les hommes lors du HIFT et de l'entraînement au kettlebell

La condition cardiorespiratoire, mesurée par le VO2 max, est l'un des prédicteurs les plus puissants connus de la mortalité toutes causes confondues, ce qui rend directement pertinente pour la longévité la question de la façon dont différentes populations répondent à un entraînement intensif. Cette étude apporte une nuance importante en examinant si les hommes et les femmes éprouvent les mêmes sollicitations physiologiques lorsqu'ils suivent des protocoles d'exercice à haute intensité identiques.

Des chercheurs de la California State University San Marcos ont recruté 17 hommes et 18 femmes pour effectuer deux formats d'entraînement populaires : l'entraînement fonctionnel à haute intensité (HIFT), qui implique des mouvements composés tels que des squats, des tractions et des poussées exécutés à vitesse élevée, et les complexes au kettlebell (KC), qui enchaînent plusieurs exercices au kettlebell en séquence. L'équipe a mesuré la consommation d'oxygène, la fréquence cardiaque, la ventilation, le quotient respiratoire, la lactatémie, la perception de l'effort (RPE) et un score d'état émotionnel tout au long de l'exercice.

Le résultat central était frappant : les femmes présentaient des fréquences cardiaques moyennes et maximales significativement plus élevées, un pourcentage de fréquence cardiaque maximale plus important, une ventilation plus élevée par rapport au maximum, ainsi qu'un quotient respiratoire supérieur à celui des hommes — autant d'indicateurs d'une plus grande sollicitation cardiovasculaire et métabolique. Pourtant, la consommation d'oxygène relative (%VO2 max) était statistiquement similaire entre les sexes. Les hommes présentaient un VO2 absolu plus élevé en litres par minute, ce qui était attendu compte tenu de leur masse corporelle plus importante. La lactatémie, le RPE et les scores d'état émotionnel ne différaient pas entre les groupes, ce qui suggère que les deux sexes percevaient l'effort comme tout aussi difficile, malgré l'écart cardiovasculaire objectif.

En comparant les deux types d'exercice, le HIFT suscitait de façon constante une demande aérobie et une ventilation plus élevées que les complexes au kettlebell, confirmant son statut de modalité métaboliquement plus intense.

L'implication pratique est significative : les femmes qui effectuent le même entraînement que les hommes font face à un stimulus cardiovasculaire proportionnellement plus important. Pour les entraîneurs, les cliniciens et toute personne concevant des programmes d'exercice à haute intensité dans une optique de longévité ou de santé, des objectifs d'intensité spécifiques au sexe — et pas seulement une charge de travail équivalente — pourraient être justifiés. Surveiller la fréquence cardiaque plutôt que de se fier uniquement à la perception de l'effort pourrait prévenir un sous-entraînement ou un surentraînement chez les femmes.