Pourquoi le Japon et la Corée comptent autant de cancers de l'estomac malgré une grande longévité

Le Japon a l'espérance de vie la plus longue au monde et présente historiquement de faibles taux de cancers du côlon, du sein, de l'ovaire, de la prostate, de la vessie et du sang. Il affiche aussi l'un des taux de cancer de l'estomac les plus élevés. Les hommes japonais avaient environ sept fois moins de cancers de la prostate que les Américains, mais environ six fois plus de cancers de l'estomac. La Corée présente un schéma similaire. Cela compte pour quiconque souhaite prolonger son espérance de vie en bonne santé, car cela montre qu'une alimentation traditionnelle peut protéger contre certaines maladies tout en augmentant le risque d'une autre.

L'article passe en revue les explications possibles. Une théorie ancienne mettait en cause le talc utilisé pour polir le riz blanc, mais elle n'a pas été confirmée pour le cancer de l'estomac. La génétique est aussi insuffisante, car chez les migrants japonais et leurs enfants, les taux de cancer de l'estomac diminuent à mesure qu'ils adoptent une alimentation et un mode de vie occidentaux. H. pylori, une infection bactérienne responsable d'une inflammation chronique de l'estomac, est un cancérogène du groupe 1, et la Corée et le Japon ont des taux d'infection élevés. Mais les « énigmes africaine et indienne » compliquent le tableau. L'Inde a une prévalence de H. pylori environ deux fois supérieure à celle du Japon, mais environ dix fois moins de cancers de l'estomac.

La réponse proposée est celle d'un cofacteur. L'inflammation due à H. pylori pourrait rendre la muqueuse de l'estomac plus vulnérable aux cancérogènes alimentaires. Les études comparant des populations asiatiques ayant des taux d'infection similaires mais des taux de cancer très différents pointent vers les aliments conservés et salés, qu'il s'agisse de poisson ou de légumes. Une revue de 60 études a associé la consommation d'aliments marinés à des taux de cancer de l'estomac significativement plus élevés, plus nettement en Corée, où la consommation par habitant de légumes fermentés au sel comme le kimchi est cinq à huit fois supérieure. Les fruits et légumes frais étaient associés à une réduction de 85 % des probabilités, tandis que le poisson frais ne montrait aucun lien clair dans un sens ou dans l'autre. Des extraits de légumes marinés ont aussi endommagé l'ADN (DNA) de cellules en laboratoire.

En pratique, ces résultats suggèrent de manger beaucoup de produits frais et de limiter les aliments très salés et marinés, surtout si vous êtes porteur de H. pylori ou si vous avez des antécédents familiaux de cancer de l'estomac. Dépister H. pylori et le traiter est aussi une discussion raisonnable à avoir avec un médecin.

Il y a des réserves. La plupart des données sont observationnelles et peuvent être faussées par l'alimentation globale, l'apport en sel et le tabagisme. Les dommages à l'ADN en laboratoire ne prouvent pas l'existence d'un cancer chez l'être humain. L'extrait est en outre interrompu avant la description des tests chez l'humain.