Une étude australienne révèle que les sports de marche aident les personnes âgées à rester actives et à se sentir vivantes

À mesure que les populations vieillissent à l'échelle mondiale, trouver des moyens efficaces de maintenir les personnes âgées physiquement actives devient de plus en plus crucial pour prolonger l'espérance de vie en bonne santé. Les sports pratiqués à la marche — versions modifiées de sports traditionnels comme le tennis, le football et le netball, joués à allure de marche — représentent une approche innovante de l'activité physique inclusive.

Des chercheurs australiens ont mené des entretiens approfondis avec 10 adultes d'une moyenne d'âge de 63 ans ayant participé à des programmes de sports à la marche. S'appuyant sur le cadre de la Théorie du Comportement Planifié, ils ont exploré les perceptions, les motivations et les obstacles à la participation des participants au moyen d'une analyse qualitative.

Les participants ont décrit les sports à la marche comme leur donnant l'impression d'être « vivants », faisant état de bénéfices physiques, mentaux et sociaux significatifs. Les principaux avantages comprenaient un risque de blessure réduit par rapport aux sports traditionnels, une meilleure forme cardiovasculaire, des liens sociaux renforcés et une confiance accrue dans leurs capacités physiques. L'allure adaptée rendait les sports accessibles aux personnes présentant différents niveaux de forme physique et limitations physiques.

Des obstacles ont toutefois été identifiés, notamment la disponibilité limitée des programmes, le manque de sensibilisation du public aux sports à la marche, ainsi que des réserves initiales quant à la compétitivité ou aux exigences techniques. Le soutien social de la famille et des amis, ainsi qu'un environnement de programme accueillant, se sont révélés déterminants pour une participation durable.

Dans une optique d'optimisation de la longévité, ces résultats suggèrent que les sports à la marche pourraient répondre au défi courant du maintien de l'activité physique avec l'avancée en âge. La combinaison d'exercice cardiovasculaire, d'engagement social et de stimulation mentale s'aligne sur les piliers essentiels du vieillissement en bonne santé. La nature inclusive des sports à la marche pourrait particulièrement bénéficier à ceux qui ont abandonné l'exercice traditionnel en raison de craintes de blessure ou d'un déclin de leur forme physique.

Les limites comprennent la taille réduite de l'échantillon et le fait que l'étude se concentre sur les participants actuels plutôt que sur ceux ayant abandonné les programmes, ce qui pourrait occulter des obstacles importants à l'engagement à long terme.