La vitamine B2 protège les cellules cancéreuses de la mort — et les scientifiques ont découvert comment inverser ce phénomène

La vitamine B2, également connue sous le nom de riboflavine, est un nutriment essentiel présent dans les produits laitiers, les œufs, la viande et les légumes à feuilles. Son rôle bien établi dans le métabolisme énergétique et la protection des cellules contre le stress oxydatif est reconnu de longue date. De nouvelles recherches révèlent aujourd'hui une facette préoccupante : la même chimie protectrice qui maintient les cellules saines en vie pourrait également aider les cellules cancéreuses à échapper à leur destruction.

Des scientifiques du Rudolf Virchow Centre de la Julius-Maximilians-Universität Würzburg ont publié dans Nature Cell Biology des résultats montrant que le métabolisme de la riboflavine soutient activement la survie des cellules cancéreuses en renforçant leurs défenses contre la ferroptose. La ferroptose est une forme de mort cellulaire programmée, déclenchée par des dommages oxydatifs aux membranes cellulaires dépendants du fer. Elle s'est imposée comme un mécanisme prometteur de suppression tumorale, et les tumeurs qui lui résistent sont plus difficiles à traiter.

L'équipe de recherche s'est concentrée sur FSP1, une protéine qui aide les cellules à éviter une mort ferroptotique non désirée. Leurs expériences, menées à l'aide de l'édition génomique et de modèles de cellules cancéreuses, ont montré que la vitamine B2 soutient l'activité de FSP1. Lorsque les voies métaboliques de la riboflavine étaient bloquées, les cellules cancéreuses devenaient significativement plus vulnérables à la ferroptose — perdant ainsi un bouclier de survie essentiel.

Pour traduire cette découverte en thérapie potentielle, l'équipe a testé la roséoflavine, un composé mimant la riboflavine produit naturellement par des bactéries. Dans des modèles cancéreux en laboratoire, la roséoflavine a réussi à déclencher la ferroptose même à de faibles concentrations, validant ainsi le principe selon lequel perturber le métabolisme de la vitamine B2 pourrait permettre de détruire les tumeurs.

Pour les lecteurs soucieux de leur santé, cette recherche ne suggère pas d'éviter les aliments riches en riboflavine. La B2 demeure essentielle au fonctionnement cellulaire normal et ne peut pas être synthétisée par l'organisme lui-même. Toutefois, ces résultats soulignent la ferroptose comme une frontière significative en biologie du cancer et laissent entrevoir que l'inhibition ciblée des voies métaboliques de la riboflavine — plutôt qu'une restriction alimentaire — pourrait devenir une stratégie thérapeutique future. Les chercheurs prévoient de développer des inhibiteurs plus ciblés en vue de les tester dans des modèles avancés.