Les aliments ultra-transformés définis : pourquoi le niveau de transformation compte plus que les nutriments

Le système de classification NOVA des aliments représente un changement de paradigme dans la science nutritionnelle, en allant au-delà des approches centrées sur les nutriments pour mettre l'accent sur les niveaux de transformation des aliments. Cela est important pour la longévité car cela explique pourquoi les conseils nutritionnels traditionnels échouent souvent dans notre environnement alimentaire moderne.

La science nutritionnelle a évolué, passant de la prise en charge des carences en nutriments au début des années 1900 à la gestion des maladies liées aux excès alimentaires, comme l'obésité et les maladies cardiaques. Cependant, en se concentrant uniquement sur les nutriments, les entreprises agroalimentaires ont pu créer des produits comme les Froot Loops enrichis en fibres, qui répondaient techniquement aux recommandations nutritionnelles tout en restant fondamentalement mauvais pour la santé.

Le système NOVA classe les aliments en quatre groupes : les aliments non transformés ou peu transformés (produits frais, viandes nature), les ingrédients culinaires (sel, sucre, huiles), les aliments traditionnellement transformés (combinant les groupes 1 et 2), et les aliments ultra-transformés. Les aliments ultra-transformés sont des formulations industrielles contenant des substances que l'on n'utilise pas en cuisine domestique, comme les arômes artificiels, les colorants, les émulsifiants et les conservateurs. Parmi les exemples, on trouve la plupart des snacks emballés, les sodas, les nuggets de poulet et les plats de commodité.

L'aspect révolutionnaire de NOVA réside dans sa proposition selon laquelle les aliments ultra-transformés entraînent des problèmes de santé indépendamment de leur teneur en nutriments. Cela suggère que la transformation industrielle elle-même, et pas seulement le profil nutritionnel final, affecte les résultats de santé. Pour l'optimisation de la longévité, cela implique que le choix d'aliments complets peu transformés plutôt que leurs équivalents ultra-transformés pourrait apporter des bénéfices au-delà de ce que prédirait une analyse nutritionnelle traditionnelle, avec un impact potentiel sur l'inflammation, la santé intestinale et la fonction métabolique, de manières que nous sommes encore en train de découvrir.