La spermidine en complément améliore la réponse vaccinale chez les personnes âgées

En vieillissant, le système immunitaire devient progressivement moins efficace — un processus appelé immunosénescence. Ce déclin signifie que les adultes âgés développent souvent des réponses plus faibles aux vaccins, les rendant plus vulnérables aux infections comme la COVID-19 et la grippe, même après des doses répétées. Trouver des interventions sûres et accessibles pour inverser cette tendance est une priorité en médecine de la longévité.

Des chercheurs du Max Delbrück Center et de l'Université d'Oxford ont étudié si la spermidine, un composé polyamine naturel, pouvait améliorer les réponses vaccinales chez les adultes âgés. Dans un petit essai pilote randomisé, 40 adultes en bonne santé âgés de 65 ans et plus ont reçu soit 6 mg de spermidine, soit un placebo quotidiennement pendant 13 semaines après leur troisième vaccination contre la COVID-19. L'étude a été publiée dans la revue Aging Cell.

Les résultats les plus frappants ont émergé dans un sous-groupe de participants — environ un quart d'entre eux — classés comme non-répondeurs au vaccin en raison d'une production d'anticorps persistamment faible. Dans ce groupe, ceux qui avaient reçu de la spermidine ont présenté des taux d'anticorps significativement plus élevés contre le SARS-CoV-2 et une activité neutralisante plus forte contre plusieurs variants viraux. Leurs cellules immunitaires ont également montré une réduction des marqueurs de sénescence cellulaire et de dommages à l'ADN, suggérant que la spermidine pourrait contribuer à rajeunir le système immunitaire vieillissant.

La spermidine est produite naturellement par les cellules humaines et est présente dans des aliments tels que le germe de blé, les champignons, le parmesan et le cheddar. Des recherches antérieures suggèrent qu'elle active l'autophagie — un processus de nettoyage cellulaire qui décline avec l'âge — ce qui pourrait expliquer ses effets de soutien immunitaire. La disponibilité alimentaire du composé et son profil d'innocuité établi en font un candidat attrayant pour des investigations complémentaires.

Des mises en garde importantes s'imposent. Il s'agissait d'un petit essai pilote, et les résultats doivent être considérés comme préliminaires jusqu'à leur confirmation dans des études plus larges et suffisamment dimensionnées. Les effets étaient les plus prononcés chez les répondeurs immunitaires les plus faibles, de sorte que les bénéfices pourraient ne pas se généraliser à l'ensemble de la population. La posologie optimale, le calendrier par rapport à la vaccination et l'innocuité à long terme restent également à établir.