Une courte cure d'immunothérapie avant la chirurgie maintient les patients atteints d'un cancer colorectal sans récidive pendant près de trois ans

Le cancer de l'intestin touche surtout les adultes plus âgés, même si les taux chez les personnes de moins de 50 ans augmentent. La prise en charge standard des stades deux ou trois consiste en une chirurgie suivie d'une chimiothérapie, mais environ un patient sur quatre rechute tout de même dans les trois ans. La chimiothérapie a aussi des coûts réels pour la santé et la fonction physique. Un traitement qui préviendrait la récidive avec une moindre exposition compterait pour l'espérance de vie en bonne santé à long terme après un cancer.

L'essai NEOPRISM-CRC, mené par des chercheurs de l'UCL et de l'UCLH, a testé une autre séquence. Trente-deux patients atteints d'une forme génétique précise de cancer de l'intestin ont reçu l'immunothérapie pembrolizumab pendant un maximum de neuf semaines avant la chirurgie, au lieu d'une chimiothérapie postopératoire. Les premiers résultats montraient une réduction majeure des tumeurs, et 59 % des patients n'avaient aucune maladie détectable après le traitement et la chirurgie prévue.

Le nouveau suivi, attendu lors de l'AACR Annual Meeting 2026, indique qu'après 33 mois, aucun patient n'a présenté de récidive. Cela vaut aussi bien pour les patients sans maladie résiduelle que pour ceux avec de petites traces résiduelles, qui n'ont ni grossi ni se sont propagées. Par rapport à un taux de rechute attendu d'environ 25 % avec la prise en charge standard, ce résultat est frappant.

L'équipe a également analysé des échantillons sanguins pour comprendre pourquoi le traitement a fonctionné. Elle a conçu des tests sanguins personnalisés qui montrent précocement si le traitement a réussi et si des traces de cancer circulent encore. Associés au profilage immunitaire, ces outils pourraient un jour permettre d'identifier les patients qui ont besoin de moins de traitement et ceux, à plus haut risque, qui en nécessitent davantage. Le Dr Kai-Keen Shiu a qualifié les résultats d'extrêmement encourageants.

Il existe des réserves importantes. L'essai est de petite taille, avec seulement 32 patients, et ne comporte pas de groupe de comparaison randomisé ; la comparaison avec la prise en charge standard repose donc sur des taux attendus. Le bénéfice concerne un sous-type génétique précis de cancer de l'intestin, et non tous les cas. Un suivi de moins de trois ans ne permet pas de confirmer une guérison durable, et les tests sanguins doivent encore être validés. Les patients ne doivent pas s'attendre à cette approche pour d'autres cancers de l'intestin, et les décisions thérapeutiques relèvent de l'équipe d'oncologie. Des essais plus vastes montreront si cette promesse initiale se confirme.