La consommation régulière de thé associée à un risque de maladie vasculaire réduit de 11 %

Les maladies vasculaires sont une cause majeure d'invalidité et de décès avec l'âge ; les habitudes quotidiennes susceptibles de réduire le risque suscitent donc un vif intérêt. Le thé est l'une des boissons les plus consommées au monde, ce qui rend tout lien avec la santé du cœur et des vaisseaux sanguins pertinent pour un très grand nombre de personnes.

Une nouvelle étude publiée dans le Journal of Internal Medicine a suivi 485 934 adultes en Chine pendant une durée médiane de 9,05 ans. Les chercheurs ont enregistré 14 863 cas de maladie vasculaire, notamment des maladies cardiovasculaires, des maladies cérébrovasculaires, des cardiopathies pulmonaires et des artériopathies périphériques. La consommation régulière de thé était associée à un risque inférieur de 11 % pour l'ensemble des événements vasculaires combinés. Parmi les personnes qui buvaient du thé au moins une fois par semaine, le risque estimé le plus faible était observé à environ six à huit tasses par jour.

Les détails étaient remarquables. Le thé noir présentait des associations plus constantes avec un risque réduit que le thé vert, bien que tous deux proviennent de Camellia sinensis. Cette différence pourrait tenir à la transformation : le thé noir est fortement oxydé, tandis que le thé vert est traité de manière à limiter l'oxydation. La force du thé et sa température étaient également liées aux résultats, et la consommation de thé à des températures extrêmement élevées semblait être associée à l'effet inverse, ce qui suggère que la façon de consommer le thé compte autant que ce que l'on consomme.

Sur le plan pratique, les résultats suggèrent que la consommation habituelle de thé est un élément raisonnable et sans risque notable d'un mode de vie attentif à la santé du cœur. Laisser le thé refroidir jusqu'à une température agréable pour la dégustation semble prudent. Les polyphénols du thé, avec leurs propriétés antioxydantes et leurs effets potentiels sur la fonction des vaisseaux sanguins, constituent un mécanisme plausible, mais cette étude n'en a pas apporté la preuve.

La principale réserve tient au caractère observationnel de l'étude. Elle met en évidence des associations, et non des relations de cause à effet, et ne peut pas démontrer que le thé lui-même a entraîné la baisse du risque. Les buveurs de thé peuvent différer par leur alimentation, leur activité physique ou des facteurs socioéconomiques. Les résultats proviennent en outre d'une population chinoise et ne sont peut-être pas généralisables partout. Le chiffre de six à huit tasses n'est pas une recommandation, et les résultats ne signifient pas que boire davantage de thé protège toujours contre la maladie.