La rapamycine aide les nerfs lésés à récupérer et préserve les muscles chez la souris

Les lésions des nerfs périphériques peuvent perturber le mouvement et la sensibilité, tout en affaiblissant les muscles privés de leur innervation. La réparation exige donc davantage que la repousse des fibres nerveuses endommagées. Une étude menée chez la souris suggère que la rapamycine pourrait favoriser la récupération en protégeant plusieurs éléments connectés de ce système, notamment les nerfs lésés, les connexions avec la moelle épinière et les muscles en attente d'un nouveau contact avec les nerfs.

Les chercheurs ont étudié des souris dont le nerf sciatique avait été écrasé, en comparant une chirurgie fictive (sham), une lésion non traitée, un traitement par un composé expérimental appelé 3-méthyladénine et un traitement par la rapamycine. Ils ont évalué la structure des tissus, l'activité des gènes, les réponses électriques, les schémas de marche et la récupération sensorielle. Des expériences complémentaires ont utilisé des cultures de cellules nerveuses sensorielles et une lignée de cellules de Schwann afin d'examiner les cellules qui soutiennent la réparation des nerfs périphériques.

La rapamycine a accéléré l'extension des fibres nerveuses et amélioré la maturation et la restauration de la myéline isolante. Elle a également réduit la mort des cellules nerveuses et l'activation des cellules de soutien dans la moelle épinière, tout en préservant des marqueurs de connexions entre les neurones. Dans le muscle du mollet, le traitement a préservé la masse musculaire et la taille des fibres, et augmenté la reconnexion entre les nerfs et le muscle. Les réponses électriques, la marche ainsi que la récupération sensorielle et motrice se sont aussi améliorées.

Ces résultats suggèrent que traiter l'ensemble du système nerf-muscle pourrait améliorer la récupération fonctionnelle après une lésion. Des modifications de protéines associées au recyclage cellulaire et à la signalisation de la croissance ont accompagné ces bénéfices, mais elles ne permettent pas d'établir quels changements biologiques ont causé la récupération. Pour la recherche sur la longévité, l'intérêt réside dans la préservation du mouvement et de la fonction musculaire, et non dans une preuve que la rapamycine prolonge la vie ou inverse le vieillissement.

Ces résultats proviennent de souris et de cellules de laboratoire, pas de patients. Le résumé n'indique ni la taille des échantillons, ni les doses du médicament, ni le moment du traitement, ni l'ampleur chiffrée des effets, ni les données de sécurité. Il n'établit pas non plus de bénéfices chez des animaux âgés ou dans d'autres types de lésions nerveuses. Cette synthèse repose uniquement sur le résumé de l'étude. Des essais chez l'humain seraient nécessaires avant d'envisager la rapamycine pour la réparation nerveuse ; ces résultats ne justifient pas une utilisation en automédication.