La forme physique stimule les capacités cognitives des enfants d'âge préscolaire, révèle une nouvelle étude

Cette recherche pionnière démontre que la condition physique influence directement le développement cognitif des jeunes enfants, posant potentiellement les bases d'une santé cérébrale durable. Des chercheurs espagnols ont analysé 522 enfants d'âge préscolaire âgés de 3 à 5 ans, en mesurant cinq composantes clés de la condition physique : la vitesse-agilité, la force des membres supérieurs et inférieurs, la condition cardiovasculaire et l'équilibre, puis en évaluant les capacités cognitives, notamment la mémoire, l'attention, le vocabulaire et les aptitudes à la résolution de problèmes.

L'étude a eu recours à des tests de condition physique complets via la batterie PREFIT et à de multiples évaluations cognitives. Les enfants ont été évalués sur les concepts numériques, le vocabulaire, le contrôle de l'inhibition, la flexibilité cognitive et la mémoire de travail, en tenant compte de facteurs tels que le statut socio-économique et le temps passé devant les écrans.

Les résultats ont révélé de fortes corrélations positives entre toutes les composantes de la condition physique et les performances cognitives. Les enfants présentant une meilleure condition physique ont obtenu des scores significativement plus élevés dans la plupart des domaines cognitifs. L'équilibre s'est révélé particulièrement important pour la flexibilité cognitive, tandis que la condition cardiovasculaire, la vitesse-agilité et la force des membres supérieurs étaient associées à une réduction des risques de faibles performances cognitives.

En matière de longévité et d'optimisation de la santé, ces résultats suggèrent que l'établissement précoce de bonnes habitudes physiques pourrait engendrer des bénéfices cognitifs durables. Le lien corps-cerveau semble le plus fort durant les périodes critiques du développement, faisant des années préscolaires une étape décisive pour construire des capacités à la fois physiques et mentales susceptibles d'influencer la santé cognitive tout au long de la vie, et potentiellement de réduire le déclin cognitif lié à l'âge.

Cependant, cette étude transversale ne permet pas d'établir de lien de causalité, et ses résultats pourraient ne pas être généralisables au-delà des enfants d'âge préscolaire espagnols. Ces travaux plaident en faveur d'une promotion du jeu actif, d'activités de mouvement structurées et d'un développement physique global dans les approches éducatives de la petite enfance et les pratiques parentales.