Les acides gras à chaîne impaire réduisent le risque de maladies cardiovasculaires et de diabète dans diverses populations

Les acides gras à chaîne impaire (AGCI) — principalement 15:0 (acide pentadécanoïque) et 17:0 (acide heptadécanoïque) — sont apparus comme des biomarqueurs prometteurs de la santé cardiométabolique, historiquement associés à la consommation de graisses laitières dans les populations occidentales. Cette étude examine si les AGCI présentent une valeur protectrice similaire dans les populations asiatiques où la consommation de produits laitiers est faible, et quelles sources alimentaires déterminent leurs taux.

Par chromatographie en phase gazeuse, les chercheurs ont établi le profil des acides gras érythrocytaires de 8 185 participants issus de la China Kadoorie Biobank (CKB), une cohorte prospective bien caractérisée. Des questionnaires de fréquence alimentaire ont permis d'identifier les corrélations entre les taux d'AGCI et les habitudes alimentaires. Les participants ont été suivis pendant environ cinq ans, au cours desquels 950 événements cardiométaboliques incidents ont été enregistrés — dont 387 cas de cardiopathie ischémique (IHD), 127 cas de diabète et 459 cas d'AVC. Des modèles de régression de Cox ont estimé des hazard ratios ajustés pour les facteurs de confusion.

Les principaux résultats ont montré que des taux érythrocytaires plus élevés de 15:0 et de 17:0 étaient chacun inversement associés au risque de IHD (HRs ~0,72 et 0,69 pour le tertile supérieur par rapport au tertile inférieur). L'acide heptadécanoïque (17:0) prédisait en outre un risque de diabète remarquablement inférieur de 59 % (HR 0,41). Dans cette cohorte chinoise, les AGCI étaient corrélés non seulement aux produits laitiers, mais également aux céréales complètes, au blé et au poisson — élargissant ainsi le tableau alimentaire au-delà des cadres occidentaux.

Une méta-analyse actualisée regroupant 33 études prospectives (112 193 participants au total) a confirmé que le 15:0 et le 17:0 sont tous deux inversement associés au risque de diabète (RR groupés de 0,74 et 0,65 par intervalle du 10e au 90e percentile), et le 17:0 au risque de IHD (RR 0,87). Cette cohérence inter-populations renforce la confiance dans les AGCI en tant que biomarqueurs modifiables applicables aux stratégies de santé mondiale.

Les réserves comprennent le caractère observationnel de l'étude, la durée de suivi limitée (~5 ans), et le fait que les AGCI sont des biomarqueurs — pas nécessairement des agents causaux. Des essais d'intervention sont nécessaires pour confirmer si l'augmentation intentionnelle des taux d'AGCI par l'alimentation réduit le risque cardiométabolique.