La NAC montre de larges promesses pour la protection cérébrale dans de multiples affections neurologiques

N-acétylcystéine (NAC) est un pilier de la médecine d'urgence et des soins respiratoires depuis des décennies, mais un nombre croissant de recherches la repositionne comme l'un des composés neuroprotecteurs les plus prometteurs disponibles. Cette revue de 2025, publiée par le National Institute of Mental Health and Neuro Sciences (NIMHANS) en Inde, propose une synthèse approfondie des mécanismes de la NAC et de son potentiel thérapeutique dans un large spectre de troubles cérébraux.

La revue s'intéresse aux mécanismes pléiotropes de la NAC — c'est-à-dire qu'elle agit simultanément par de nombreuses voies plutôt que par une cible unique. Principalement, la NAC sert de précurseur à la cystéine, qui à son tour stimule la production de glutathion, le principal antioxydant du cerveau. Elle module également la neurotransmission glutamatergique et monoaminergique, toutes deux dérégulées dans les maladies psychiatriques. Par ailleurs, la NAC réduit la neuroinflammation, soutient la santé mitochondriale, apporte un soutien neurotrophique et influence le métabolisme des unités monocarbonées pour générer des métabolites cérébraux essentiels.

Parmi les résultats les plus significatifs figure la capacité apparente de la NAC à inverser la plasticité synaptique régressive — l'affaiblissement structurel et fonctionnel des connexions neuronales qui sous-tend le déclin cognitif et les troubles de l'humeur. Cela rend la NAC potentiellement pertinente non seulement pour la gestion des symptômes, mais aussi pour traiter les mécanismes pathologiques sous-jacents dans des affections telles que la dépression, le trouble bipolaire, la schizophrénie, la maladie d'Alzheimer, la maladie de Huntington, les traumatismes crâniens et le vieillissement en général.

Des études sur modèles animaux et des essais cliniques humains sont cités à l'appui de l'efficacité de la NAC dans ces affections, conférant une crédibilité translationnelle aux résultats mécanistiques.

Cependant, il s'agit d'un article de revue reposant uniquement sur un résumé ; dès lors, les effectifs précis des essais, les ampleurs des effets et les comparaisons directes avec les traitements existants ne sont pas pleinement évaluables. Les auteurs déclarent n'avoir aucun conflit d'intérêts, ce qui renforce la crédibilité de la revue, mais une réplication indépendante et des essais randomisés de plus grande envergure demeurent indispensables avant que la NAC puisse être recommandée comme thérapie neurologique standard.