Des nanoparticules du MIT transforment les cellules immunitaires en tueuses de cancer directement dans l'organisme

L'immunothérapie anticancéreuse a transformé le pronostic de certains cancers du sang, mais sa complexité limite le nombre de patients qui peuvent en bénéficier. Des chercheurs du MIT viennent de montrer qu'il est possible de modifier des cellules immunitaires directement dans l'organisme, ce qui pourrait rendre ces traitements beaucoup plus faciles à produire et à administrer. Ces travaux sont importants pour le cancer et pour les maladies auto-immunes, deux affections de plus en plus fréquentes avec l'âge.

L'équipe s'est concentrée sur les cellules natural killer (NK), des cellules immunitaires qui peuvent être modifiées pour reconnaître et détruire les cellules nocives. Plutôt que de prélever des cellules chez un patient et de les modifier en laboratoire, les chercheurs ont utilisé des nanoparticules lipidiques pour acheminer de l'ARN messager directement jusqu'aux cellules NK dans l'organisme. Cet ARN donne aux cellules l'instruction de produire un récepteur antigénique chimérique (CAR), ce qui crée des cellules CAR NK qui ciblent les lymphocytes T malades. Il s'agit notamment des lymphocytes T cancéreux dans le lymphome et des lymphocytes T qui attaquent à tort les tissus sains dans l'hépatite auto-immune.

Dans des expériences menées chez la souris, cette approche a éliminé les tumeurs et inversé les lésions hépatiques. L'auteur principal, Daniel Anderson, a souligné que la fabrication constitue un obstacle majeur pour les thérapies CAR NK, et qu'une nanoparticule peut modifier les propres cellules NK d'un patient pour qu'elles attaquent les cellules tumorales. L'étude a été publiée dans Nature Biotechnology.

Pour mettre ces résultats en perspective, la FDA a approuvé sept thérapies CAR T au cours de la dernière décennie, principalement pour des cancers des cellules B tels que la leucémie, le lymphome et le myélome multiple. Ces thérapies exigent de prélever du sang, de l'envoyer vers un site spécialisé, d'isoler et de modifier les lymphocytes T, de les multiplier, puis de les renvoyer à l'hôpital pour la perfusion. Réaliser cette modification directement dans l'organisme pourrait réduire les délais, les coûts et les contraintes logistiques.

En pratique, rien de tout cela n'est encore disponible pour les patients. Les résultats proviennent de souris, et la sécurité chez l'humain, les doses, la durabilité de l'effet, les effets hors cible et les réactions immunitaires aux nanoparticules restent inconnus. Il faut y voir une plateforme prometteuse, qui pourrait à terme élargir l'accès aux immunothérapies avancées, et non une option thérapeutique à ce jour.