Le régime méditerranéen stimule les protéines anti-âge qui protègent le cœur et le cerveau

Les scientifiques savent depuis longtemps que le régime méditerranéen réduit le risque de maladies cardiaques, de déclin cognitif et de mort prématurée — mais les mécanismes cellulaires précis sont restés insaisissables. Une nouvelle étude de la Leonard Davis School of Gerontology de l'USC offre une explication biologique convaincante, désignant de minuscules protéines produites dans les mitochondries comme des liens moléculaires clés entre l'alimentation et le vieillissement.

Les chercheurs ont analysé des échantillons de sang de personnes âgées qui suivaient le régime méditerranéen à des degrés divers. Ceux qui s'y conformaient le plus strictement présentaient des concentrations significativement plus élevées de deux microprotéines mitochondriales : l'humanine et SHMOOSE. Ces deux protéines ont été précédemment associées à une protection contre les maladies cardiovasculaires et la neurodégénérescence, y compris la maladie d'Alzheimer. Les participants affichant une meilleure observance présentaient également des marqueurs de stress oxydatif plus faibles, une forme de dommages cellulaires impliquée dans le vieillissement et les maladies chroniques.

Les mitochondries sont surtout connues pour leur production d'énergie cellulaire, mais cette étude met en lumière leur rôle de centres de signalisation. L'humanine et SHMOOSE semblent agir comme des messagers moléculaires, traduisant les apports alimentaires en réponses cellulaires au vieillissement. Le chercheur principal Roberto Vicinanza a décrit cela comme « une nouvelle voie biologique qui aide à expliquer pourquoi le régime méditerranéen est si puissant ».

Tous les composants du régime n'ont pas contribué de manière égale. L'huile d'olive, le poisson et les légumineuses étaient les plus fortement associés à des niveaux plus élevés d'humanine. L'huile d'olive et la réduction de la consommation de glucides raffinés — pain blanc, pâtisseries et produits sucrés — étaient associées à des niveaux plus élevés de SHMOOSE. Cette granularité suggère que des choix alimentaires spécifiques au sein du régime pourraient activer des mécanismes protecteurs distincts.

Bien que ces résultats soient prometteurs, l'étude est observationnelle, ce qui signifie que la causalité ne peut être confirmée. La recherche repose sur des associations de biomarqueurs sanguins plutôt que sur des interventions diététiques contrôlées. Néanmoins, l'identification des microprotéines mitochondriales comme pont mécanistique entre l'alimentation et la longévité ouvre une nouvelle voie significative pour la recherche en nutrition personnalisée visant à prolonger l'espérance de vie en bonne santé.