Des bactéries magnétiques prolongent l'espérance de vie des vers de 43 % en bloquant la mort cellulaire induite par le fer

Une étude publiée dans *Free Radical Biology and Medicine* rapporte qu'une bactérie productrice d'aimants peut prolonger de façon spectaculaire l'espérance de vie en bonne santé dans un modèle de vieillissement largement utilisé, offrant ainsi une nouvelle stratégie biologique pour lutter contre le processus de vieillissement au niveau cellulaire.

Des chercheurs des Hefei Institutes of Physical Science, de l'Académie des sciences de Chine, ont nourri des vers *C. elegans* avec la bactérie magnétotactique *Magnetospirillum magneticum* AMB-1. Les vers ayant reçu AMB-1 ont vécu en moyenne 43,39 % plus longtemps que les témoins. Au-delà de la simple espérance de vie, les bactéries ont contribué à préserver la fonction neurologique et l'intégrité intestinale des vers vieillissants — deux systèmes qui se dégradent couramment avec l'âge et contribuent au déclin fonctionnel.

L'équipe a identifié la suppression de la ferroptose comme mécanisme central. La ferroptose est une forme régulée de mort cellulaire déclenchée par l'accumulation de fer et la peroxydation lipidique — des dommages oxydatifs aux graisses présentes dans les membranes cellulaires. Elle est de plus en plus associée aux lésions tissulaires liées à l'âge dans de multiples organes. Les vers traités avec AMB-1 ont présenté une accumulation de fer réduite et une peroxydation lipidique plus faible, atténuant ainsi efficacement ce processus destructeur. L'analyse génétique a impliqué plusieurs gènes liés à la ferroptose, dont *ftn-1*, *bli-3* et *ads-1*, confirmant l'activation d'une voie spécifique plutôt qu'une réponse générale au stress.

De manière déterminante, la capacité des bactéries à produire des magnétosomes s'est révélée essentielle. La souche AMB-1 sauvage a surpassé une souche réversiblement non magnétotactique, et un mutant totalement non magnétotactique n'a apporté aucun bénéfice sur l'espérance de vie. Cela suggère que ce sont les nanostructures magnétiques elles-mêmes — et non simplement la biologie bactérienne dans son ensemble — qui sont à l'origine d'une grande partie de l'effet anti-âge.

Ces résultats sont préliminaires : toutes les données proviennent de *C. elegans*, un ver nématode, et la transposition aux mammifères ou à l'être humain reste à démontrer. Les bactéries magnétotactiques ont déjà démontré une biocompatibilité et font l'objet d'explorations pour la délivrance de médicaments et la thérapie contre le cancer, de sorte que leur profil de sécurité n'est pas totalement inconnu. Des recherches considérables seraient néanmoins nécessaires avant toute application clinique. Cette étude ouvre une nouvelle piste prometteuse reliant le magnétisme microbien, la suppression de la ferroptose et le vieillissement en bonne santé.