Le délirium à l'hôpital annonce des années de risque accru de chutes, de sepsis, d'accident vasculaire cérébral et plus encore

Le delirium touche jusqu'à une personne âgée sur quatre admise à l'hôpital. Ses conséquences connues sont le déclin cognitif, la perte d'autonomie fonctionnelle et le décès. On ne savait pas clairement s'il signale aussi une vulnérabilité plus large, touchant plusieurs systèmes, qui conduirait à d'autres complications par la suite.

Cette étude de cohorte appariée a utilisé des participants de la UK Biobank dont les dossiers d'hospitalisation étaient liés, de 1997 à 2022. Les chercheurs ont identifié 14 909 personnes atteintes de delirium, défini par les codes CIM-10 (ICD-10), et ont apparié chacune, à raison de 1 pour 1, à un témoin hospitalisé sans delirium. L'appariement reposait sur l'âge, le sexe, le Hospital Frailty Risk Score, le diagnostic principal, la durée du séjour et le séjour en soins intensifs. Ils ont ensuite suivi 15 événements indésirables enregistrés lors d'hospitalisations ultérieures. Les modèles de Fine-Gray ont traité le décès comme un risque concurrent et ont été ajustés sur des facteurs socioéconomiques.

Le delirium était associé à un risque plus élevé pour 12 des 15 critères évalués. Les associations les plus fortes concernaient l'incontinence urinaire (HR de sous-distribution 2,01), les chutes (1,96), les escarres (1,72), l'insuffisance rénale aiguë (1,71), le sepsis (1,67), la fracture de la hanche (1,66) et l'accident vasculaire cérébral (1,62). La pneumonie, l'incontinence fécale, l'ensemble des fractures, l'insuffisance cardiaque et les hémorragies digestives étaient également plus fréquentes. Le risque augmentait avec chaque épisode supplémentaire de delirium dans les 12 mois suivant l'admission de référence, de 6 à 17 % par épisode. Les résultats restaient cohérents après exclusion des personnes avec un suivi court, d'une démence préexistante et des paires les moins bien appariées.

Les auteurs proposent de considérer le delirium comme un événement sentinelle signalant une vulnérabilité à plus long terme, indépendante de la fragilité et de la démence. Cela pourrait justifier un suivi plus rapproché, la prévention des chutes et des escarres, ainsi qu'une réévaluation après la sortie de l'hôpital.

Il s'agit d'associations observationnelles, qui ne permettent pas de conclure que le delirium cause les événements ultérieurs. Le delirium identifié par les codes CIM-10 est probablement sous-enregistré. Les événements n'ont été relevés que lors d'hospitalisations ultérieures, d'où un possible biais de détection. Les volontaires de la UK Biobank sont en outre généralement en meilleure santé que la population générale. Ce résumé repose uniquement sur l'abstract.