Le delirium à l'hôpital accélère l'entrée en maison de retraite de plus d'un an chez les personnes âgées

L'admission en maison de retraite engendre des coûts considérables, tant sur le plan personnel que sociétal, et l'identification des facteurs de risque modifiables susceptibles de précipiter ces transitions constitue une priorité de santé publique. Le delirium — une perturbation aiguë, souvent évitable, de l'attention et de la cognition touchant environ un adulte âgé hospitalisé sur quatre — est déjà reconnu comme un facteur de déclin cognitif, mais sa relation spécifique avec le moment de l'admission en maison de retraite et le risque associé, notamment par rapport au statut démentiel, restait mal caractérisée.

Cette étude a utilisé les données de la UK Biobank associées aux dossiers hospitaliers couvrant la période 1997–2022. Les chercheurs ont identifié l'ensemble des participants hospitalisés et les ont répartis en catégories selon leur statut démentiel et leur statut de delirium à l'aide des codes CIM-10, aboutissant à quatre groupes. Un plan de cohorte appariée 1:1 a été employé au sein des strates sans démence (n=13 004 cas de delirium contre 13 004 témoins) et avec démence (n=1 790 contre 1 790 témoins). L'appariement a été réalisé sur l'âge, le sexe, le score de risque de fragilité hospitalière, le diagnostic principal, la durée de séjour et l'admission en soins intensifs, afin de garantir la comparabilité sur les facteurs de confusion liés à l'épisode. Des modèles à risques compétitifs de Fine–Gray ont estimé les rapports de risque en sous-distribution (SHR) pour l'admission en maison de retraite, le décès constituant l'événement concurrent, tandis que des modèles semi-paramétriques à temps de défaillance accéléré (AFT) ont quantifié l'avancement temporel de l'admission.

Le delirium était associé à un risque d'admission en maison de retraite supérieur de 23 % chez les personnes sans démence (SHR 1,23, IC 95 % 1,14–1,34) et de 22 % chez celles atteintes de démence (SHR 1,22, IC 95 % 1,07–1,38). De manière cruciale, les modèles AFT ont montré que le delirium précipitait l'admission en maison de retraite d'environ 40 % dans les deux groupes — ce qui correspond à 1,6 an plus tôt (IC 95 % 1,1–1,9) à une probabilité de survie de 90 % chez les personnes sans démence, et à 1,3 an plus tôt (IC 95 % 0,6–1,8) à une probabilité de survie de 70 % chez celles atteintes de démence. Dans le groupe sans démence, une relation dose-réponse a été observée : les personnes ayant présenté deux épisodes de delirium ou plus au cours des 12 premiers mois de suivi entraient en maison de retraite significativement plus tôt que celles n'en ayant présenté qu'un seul ou aucun.

Ces résultats remettent en question la littérature antérieure, qui suggérait que l'association entre le delirium et l'admission en maison de retraite était largement limitée aux personnes atteintes de démence préexistante, ou nettement plus marquée chez elles. La constance observée entre les strates démentielles suggère que le delirium lui-même — et non sa simple co-occurrence avec la démence — constitue un facteur indépendant significatif des transitions vers les soins de longue durée. Ce changement de perspective a des implications directes : les programmes de prévention du delirium, tels que les interventions hospitalières multicomposantes (par exemple, HELP), pourraient vraisemblablement retarder l'entrée en maison de retraite dans une large population d'adultes âgés hospitalisés, et pas seulement chez ceux présentant des troubles cognitifs.

Plusieurs réserves nuancent ces conclusions. L'identification du delirium reposait entièrement sur le codage hospitalier CIM-10, qui sous-estime considérablement la prévalence réelle du delirium, compte tenu de la sous-détection et de la sous-documentation connues dans la pratique clinique. La cohorte de la UK Biobank est constituée en majorité d'individus en meilleure santé, plus instruits et moins défavorisés que la population générale, ce qui limite potentiellement la généralisabilité des résultats. Les facteurs sociodémographiques ont été mesurés au moment du recrutement, plusieurs années avant l'épisode index, introduisant un possible décalage temporel. Malgré un appariement rigoureux et des analyses de sensibilité, un résidu de confusion lié à des facteurs fonctionnels ou sociaux non mesurés ne peut être exclu.