Les virus de l'hépatite sont à l'origine des trois quarts des cas mondiaux de cancer du foie

Le carcinome hépatocellulaire (CHC) est l'un des cancers les plus meurtriers et à la progression la plus rapide dans le monde, pourtant la majorité des cas sont évitables. Comprendre précisément dans quelle mesure ce fardeau est imputable à des causes identifiables et traitables — notamment l'hépatite B (HBV) et l'hépatite C (HCV) — est essentiel pour orienter efficacement les ressources de prévention.

Des chercheurs du Centre international de Recherche sur le Cancer ont conduit une revue systématique et une méta-analyse portant sur des publications parues entre octobre 2014 et décembre 2023. Ils ont analysé 857 études éligibles issues de 81 pays ou territoires, en regroupant les données de prévalence de HBV et HCV chez les patients atteints de CHC afin de calculer les fractions attribuables et les taux d'incidence standardisés sur l'âge aux niveaux national, régional et mondial.

Les résultats sont frappants. À l'échelle mondiale, HBV représente 52 % des cas de CHC — soit environ 345 000 cas en 2022 — tandis que HCV en représente 21 %, soit environ 134 000 cas. Ensemble, ces deux virus sont responsables de près des trois quarts des cancers du foie dans le monde. L'empreinte de HBV est la plus importante en Asie de l'Est, où il est à l'origine de 70 % des CHC, avec des taux d'incidence dépassant 10 pour 100 000 en Mongolie et au Viêtnam. HCV domine en Afrique du Nord, particulièrement en Égypte, où il cause 77 % des cas. Il est notable que les patients atteints de CHC lié à HBV soient plus jeunes que ceux dont la maladie est liée à HCV, ce qui suggère une acquisition virale plus précoce et une exposition carcinogène prolongée. En Europe et en Amérique du Sud, la stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique et l'alcool s'imposent comme des facteurs contributifs croissants, dépassant 30 % dans certains pays.

Pour les cliniciens et les praticiens de santé publique, les implications sont profondes. Des vaccins efficaces contre HBV et des antiviraux curatifs contre HCV existent déjà. Atteindre une couverture vaccinale élevée et traiter à grande échelle les personnes infectées par HCV pourrait prévenir la grande majorité des cas mondiaux de CHC. Les programmes de dépistage devraient être priorisés dans les régions à forte charge, et les pays occidentaux doivent prendre en compte de manière croissante les risques métaboliques et liés à l'alcool. Ces données probantes soutiennent directement les objectifs de l'OMS en matière d'élimination des hépatites.