Les aides auditives associées à une amélioration cognitive six fois plus élevée chez les personnes âgées atteintes de troubles cognitifs légers

La perte auditive est l'un des facteurs de risque modifiables les plus importants de démence, pourtant les preuves que son traitement peut inverser le déclin cognitif sont restées insaisissables. L'essai CHOICE, mené sur six sites à Shanghai entre 2021 et 2026, visait à tester si l'appareillage auditif pouvait réduire le taux de conversion des personnes âgées atteintes de troubles cognitifs légers (MCI) vers une démence avérée.

Le critère de jugement principal — la conversion vers la démence, évaluée à partir des scores du Clinical Dementia Rating — était de 3,09 % dans le groupe appareillé contre 4,74 % dans le groupe témoin, soit un risque relatif de 0,59. Cette réduction relative de 41 % paraît significative, mais la valeur P de 0,23 indique qu'elle n'a pas atteint le seuil de signification statistique. La raison : bien moins de participants ont développé une démence que ne l'anticipaient les chercheurs, laissant l'essai sous-dimensionné pour son critère de jugement principal.

Le résultat secondaire, en revanche, était frappant. Une amélioration cognitive est survenue chez 15,34 % des utilisateurs d'appareils auditifs, contre seulement 2,36 % dans le groupe témoin — soit un risque relatif de 5,94 (P<0,001). Le chercheur principal Hao Wu, MD, PhD, a décrit ce résultat comme la preuve que traiter la perte auditive pourrait aider une minorité significative de personnes âgées atteintes de MCI à retrouver des capacités cognitives et fonctionnelles au quotidien, et pas seulement à ralentir le déclin.

Des éditorialistes du Columbia University Irving Medical Center ont établi un lien direct avec l'essai ACHIEVE, qui avait mis en évidence une réduction relative de 48 % des changements cognitifs chez les participants à haut risque ayant bénéficié d'une intervention auditive. Ensemble, ces deux essais suggèrent que l'effet protecteur des appareils auditifs est concentré chez les personnes déjà exposées à un risque élevé de déclin cognitif — celles atteintes de MCI, et non les adultes cognitivement intacts.

Des réserves s'imposent. La taille d'effet observée dans CHOICE est suffisamment importante pour exiger une réplication avant de tirer des conclusions fermes. L'étude a été menée exclusivement à Shanghai, ce qui en limite la généralisabilité. Ces résultats confirment néanmoins que prendre en charge la perte auditive tôt dans la fenêtre de risque de démence pourrait constituer l'une des interventions les plus accessibles et les plus efficaces pour la santé cérébrale des adultes vieillissants.