Un régime favorable au microbiote intestinal associé à une meilleure mémoire et à de meilleures capacités cognitives chez les personnes âgées

Cette étude révolutionnaire montre comment l'alimentation influence la santé cérébrale par l'intermédiaire du microbiote intestinal, offrant de nouvelles perspectives sur la prévention du déclin cognitif dans les populations vieillissantes. La recherche aborde un enjeu majeur de santé publique : plus de 7 millions d'Américains vivent avec la maladie d'Alzheimer, pour un coût annuel de 384 milliards de dollars.

Les chercheurs ont analysé les données de 2 446 adultes âgés issues de la National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), en utilisant le Dietary Index for Gut Microbiota (DI-GM) — un système de notation spécialisé basé sur 14 composantes alimentaires connues pour leurs effets bénéfiques ou néfastes sur les bactéries intestinales. L'étude a validé les principaux résultats dans une cohorte indépendante de Hong Kong regroupant plus de 200 participants, avec des données détaillées de séquençage du microbiote intestinal.

Les participants présentant des scores DI-GM plus élevés ont obtenu des résultats significativement meilleurs aux tests cognitifs évaluant la mémoire, la vitesse de traitement de l'information et l'attention. Plus précisément, ceux qui consommaient davantage d'aliments favorables au microbiote intestinal avaient 10 % moins de risque d'obtenir de mauvais résultats aux tests de correspondance symboles-chiffres, et 12 % moins de risque de troubles cognitifs légers. Les fibres alimentaires se sont révélées particulièrement protectrices : chaque gramme supplémentaire était associé à de meilleurs scores au Montreal Cognitive Assessment dans la cohorte de validation.

L'analyse du microbiote intestinal a permis d'identifier le mécanisme en jeu : un apport plus élevé en fibres augmentait la présence de bactéries fermentaires bénéfiques, notamment Eubacterium ventriosum, qui médiatisait 12,7 % de l'effet protecteur des fibres contre le risque de démence. À l'inverse, les céréales raffinées présentaient des associations néfastes avec la fonction cognitive.

Ces résultats suggèrent que cibler la santé intestinale par l'alimentation — en privilégiant les fibres, les céréales complètes, les produits laitiers fermentés et les légumes, tout en limitant les céréales raffinées et les viandes transformées — pourrait contribuer à préserver la fonction cognitive chez les personnes âgées. Cependant, la nature transversale de l'étude ne permet pas de tirer des conclusions causales, et la cohorte de validation était de taille relativement modeste.